Crédito de imagen: Instituto SETI
El inversionista y filántropo Paul G. Allen ha comprometido $ 13.5 millones para apoyar la construcción de la primera y segunda fase del Allen Telescope Array (ATA-32 y ATA-206), el nuevo conjunto de radiotelescopios de uso múltiple más nuevo del mundo. ¿La ATA eventualmente consistirá en 350? Platos de 6.1 metros (ATA-350), cuando la construcción se completa a fines de la década. El anuncio fue hecho hoy por Thomas Pierson, director ejecutivo del Instituto SETI, una importante institución de astrobiología con la misión de explorar el origen, la naturaleza y la prevalencia de la vida en el universo. La ATA es una asociación entre el Instituto SETI y el Laboratorio de Radioastronomía de la Universidad de California, Berkeley (RAL).
El anuncio de hoy sigue a la finalización exitosa de una fase de investigación y desarrollo de tres años que originalmente fue financiada por un regalo de $ 11.5 millones de la Fundación Allen. El I + D demostró que una de las principales ventajas del diseño de la matriz? su escalabilidad? hace posible que la ATA realice investigaciones científicas tan pronto como se instalen los primeros 32 platos.
Pierson también anunció que el ATA-32 está programado para comenzar a realizar investigaciones científicas a fines de 2004, significativamente antes de que se pueda completar la matriz de 350 elementos.
El ATA será un radiotelescopio de uso general que proporcionará mediciones y conocimientos fundamentalmente nuevos sobre la densidad del universo primitivo, la formación de estrellas, los campos magnéticos en el medio interestelar y una gran cantidad de otras aplicaciones de gran interés para astrónomos Al mismo tiempo, este radiotelescopio del siglo XXI también tendrá la capacidad de buscar posibles señales de civilizaciones tecnológicamente avanzadas en otras partes de la galaxia.
"Estoy muy emocionado de apoyar uno de los esfuerzos más visionarios del mundo para buscar respuestas básicas a algunas de las preguntas fundamentales sobre nuestro universo y qué otras civilizaciones pueden existir en otros lugares", dijo Paul G. Allen, principal financiador de la ATA. “Soy un gran defensor de aprovechar la tecnología y el diseño revolucionarios y aplicarlos a problemas importantes en la ciencia. Los desarrollos que tienen lugar con este nuevo instrumento no solo nos permitirán realizar una gran inversión para nuestra inversión en investigación y desarrollo, sino que también cambiarán el panorama de cómo se construirán los telescopios en el futuro. Un instrumento de esta magnitud, que resultará en la expansión de nuestra comprensión de cómo se formó el universo, y cómo ha evolucionado, y nuestro lugar allí, es la razón por la que soy el principal defensor de su desarrollo, diseño y construcción ".
El financiamiento de $ 13.5 millones de Allen, estructurado como una subvención de desafío, permitirá la construcción y operación de la primera fase de 32 platos para fin de año. También apoyará la construcción de la segunda fase de 174 platos adicionales (el ATA-206), que depende del cumplimiento de la subvención de desafío de las Fundaciones, en respuesta a lo cual el Instituto recaudará $ 16 millones en apoyo adicional.
? Es especialmente emocionante ver que el Telescope Array de Allen se acerca a su primer hito significativo? dijo el CEO del Instituto SETI, Tom Pierson. ? Estamos agradecidos por el apoyo adicional de la Fundación Allen que está haciendo esta nueva instalación? y un mayor descubrimiento? posible. El Sr. Allen y su Fundación han puesto el listón alto. El apoyo de Allen a este proyecto que vale la pena, cuando se compara con otros partidarios de la radioastronomía y SETI, hará que este proyecto se materialice rápidamente.
La ATA es el resultado de una asociación público-privada multifacética entre el Instituto SETI y el RAL. Difiere en la práctica, la apariencia y el costo de los radiotelescopios tradicionales actualmente en uso. Cuando se complete, el ATA-350 estará entre los instrumentos de observación más grandes y rápidos del mundo.
En lugar de un solo plato enorme o varios platos grandes, el ATA se construirá utilizando cientos de platos pequeños especialmente producidos. El telescopio incorporará tecnologías innovadoras y electrónica moderna, en miniatura, junto con un procesamiento informático cada vez más asequible. Estas nuevas tecnologías, combinadas con la capacidad de realizar observaciones continuas, aumentarán la velocidad de búsqueda SETI en 300 veces más que los esfuerzos anteriores y simultáneamente permitirán a los astrónomos realizar proyectos complejos de radioastronomía que requieren observaciones a largo plazo. Y el instrumento logrará estos objetivos a un quinto del costo de los radiotelescopios tradicionales de área de recolección y complejidad comparables.
En su primera fase, el ATA-32 tendrá más antenas que cualquiera de los otros radiotelescopios de longitud de onda centimétrica del mundo. Las antenas individuales estarán unidas por fibra óptica. Los sistemas de fibra, energía y distribución de aire se instalarán en "nodos" de diez antenas. Una manera eficiente de mantener la temperatura de operación fría requerida por el equipo.
El ATA-32 observará en la dirección del anti-centro galáctico para detectar el deuterio primordial, estudiará la materia oscura en las galaxias enanas cercanas, generará mapas de moléculas poliatómicas en nubes moleculares y realizará un estudio SETI de la galaxia interna.
"Estoy ansioso por comenzar a observar en la ATA" comentó la Dra. Jill C. Tarter, líder del proyecto ATA y Directora del Centro de Investigación SETI del Instituto. ? Realizar observaciones las 24 horas del día, los 7 días de la semana, es un sueño hecho realidad para cualquier astrónomo, y es particularmente emocionante para los astrónomos del Instituto, que han estado limitados por tiempo limitado en otros telescopios de longitud de onda de gran centímetro. Finalmente, nuestras herramientas se están volviendo proporcionales al tamaño de nuestra tarea.
Los científicos creen que las ondas de radio, como las producidas comúnmente por una variedad de tecnologías en la Tierra y que viajan a la velocidad de la luz a través del espacio interestelar, pueden ofrecer la forma más fácil de detectar evidencia de una civilización tecnológicamente sofisticada en otras partes de la galaxia. Con suficiente área de recolección, es posible detectar señales de una tecnología distante que no son más poderosas que las producidas en la Tierra hoy.
El Dr. Leo Blitz, profesor de astronomía y director del Laboratorio de Radioastronomía en la Universidad de California en Berkley, dijo: “La ATA revolucionará la radioastronomía, haciendo posible dar respuestas a las dos preguntas más importantes en astronomía: ¿Cómo llegamos aquí? ¿Estamos solos?" Blitz continuó diciendo: "La capacidad de la ATA de hacer imágenes de radio en grandes franjas de cielo, realizar mediciones en un rango sin precedentes de longitudes de onda de radio, y su capacidad de hacer varios tipos de observaciones a la vez, proporciona un poder y flexibilidad que Permitir a los astrónomos abordar áreas enteras de astronomía que actualmente son inaccesibles. Debido a las capacidades únicas del telescopio, espero que descubramos cosas que ni siquiera sabemos que existen ".
La construcción de la ATA está en marcha en el Observatorio Hat Creek, 290 millas al noreste de San Francisco en un sitio operado por el RAL. El Observatorio Hat Creek está ubicado en un área que es "silenciosa por radio", reduciendo así el nivel de señales interferentes de fuentes artificiales.
Fuente original: Comunicado de prensa del Instituto SETI
