Aquí hay un ejemplo genial de un proyecto de reciclaje satelital. La NASA solía tener una sonda llamada QuikSCAT que observaba las velocidades del viento del océano, incluidos huracanes, tormentas y tifones. Ahora, sin embargo, las piezas de repuesto para QuikSCAT se utilizarán en la Estación Espacial Internacional para un arreglo de bajo presupuesto (que según la agencia funcionará bien).
Las piezas son viejas, son de la década de 1990, pero increíblemente, son funcionales. La NASA también agregó un hardware más nuevo y comercialmente disponible para que ISS-RapidScat se ajuste a la estación espacial, así como a la nave espacial SpaceX Dragon que lo pondrá en órbita a principios de 2014.
Debido a que este es un proyecto de bajo costo, se hicieron ciertos compromisos de diseño, como no usar chips de computadora endurecidos por radiación, lo cual es normal en los dispersómetros de este tipo. (Este tipo de dispositivo envía de manera inofensiva microondas de baja energía al servicio de la Tierra para obtener la información que necesita).
"Si hay un error o algo debido a la radiación, todo lo que tenemos que hacer es reiniciar la computadora. Es lo que llamamos un riesgo administrado ", declaró Howard Eisen, gerente del proyecto ISS-RapidScat en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
Hay otra gran diferencia con esta misión de dispersómetro: está volando en una órbita diferente que la mayoría. Una misión típica realizará una órbita sincrónica al sol, haciendo que cruce el ecuador de la Tierra a la misma hora local cada vez que orbita alrededor del planeta (por ejemplo, a las 12 p.m. local). Sin embargo, la EEI pasa por diferentes partes de la Tierra en diferentes momentos .
"Esto significa que el instrumento verá diferentes partes del planeta en diferentes momentos del día, haciendo mediciones en el mismo lugar en menos de una hora antes o después de que otro instrumento haga sus propias observaciones", declaró la NASA.
“Estas mediciones de toda la hora permitirán a ISS-RapidScat detectar los efectos del sol en los vientos del océano a medida que avanza el día. Además, la cobertura de la estación espacial sobre los trópicos significa que ISS-RapidScat ofrecerá un seguimiento adicional de las tormentas que pueden convertirse en huracanes u otros ciclones tropicales ".
La NASA planea compartir información con el dispersómetro europeo MetOp ASCAT. Entre las dos misiones, la NASA espera que aproximadamente el 90% de la superficie de la Tierra se examine al menos una vez al día, con algunas partes visibles varias veces al día.
Con todo, la NASA presenta el proyecto de reciclaje como una bendición en un momento en que la agencia está lidiando con su solicitud de presupuesto de 2014. En lugar de un costo estimado de $ 400 millones para lanzar un QuikSCAT de reemplazo, se espera que el costo de ISS-Rapidscat alcance los $ 26 millones.
Fuente: NASA
