Aunque solo representan alrededor del uno por ciento del medio interestelar, las nubes moleculares gigantes son algo bastante formidable. Pero, lo que no sabíamos es que la luz de estrellas masivas puede desgarrarlas.
Los nuevos hallazgos presentados por la Dra. Elizabeth Harper-Clark y el Prof. Norman Murray del Instituto Canadiense de Astrofísica Teórica (CITA) muestran que la presión de radiación no es algo que deba descartarse. Se ha teorizado ampliamente que las supernovas explicaron la interrupción de GMC, pero "incluso antes de que una sola estrella explote como una supernova, las estrellas masivas forman enormes burbujas y limitan las tasas de formación de estrellas en las galaxias".
Las galaxias albergan viveros estelares y, a medida que nacen las estrellas, la galaxia evoluciona. Entendemos que el nacimiento estelar ocurre dentro de nubes moleculares gigantes donde las bajas temperaturas, la alta densidad y la gravedad trabajan juntas para encender el proceso estelar. Ocurre a un ritmo suave y constante: un ritmo que suponemos se produce por el flujo de energía de otras estrellas y posiblemente agujeros negros. Pero, ¿cuál es exactamente la esperanza de vida de un GMC?
Comprender una nube molecular gigante es comprender la masa de las estrellas que contiene. Esto es clave para las tasas de formación de estrellas. "En particular, las estrellas dentro de un GMC pueden interrumpir a su huésped y, en consecuencia, apagar más la formación de estrellas". dice Harper-Clark. "De hecho, las observaciones muestran que nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, contiene GMC con burbujas expansivas extensas pero sin restos de supernova, lo que indica que las GMC están siendo interrumpidas antes de que ocurra cualquier supernova".
¿Que esta pasando aqui? La ionización y la presión de radiación se mezclan dentro de los gases. Los electrones están siendo expulsados de los átomos durante la ionización ... una acción que ocurre increíblemente rápido, calentando los gases y aumentando la presión. La radiación a menudo pasada por alto es mucho más sutil. "El impulso de la luz se transfiere a los átomos de gas cuando se absorbe la luz". dice el equipo. "Estas transferencias de impulso se suman, siempre alejándose de la fuente de luz y producen el efecto más significativo, de acuerdo con estas simulaciones".
Las simulaciones realizadas por Harper-Clark son solo el comienzo de nuevos estudios. El trabajo muestra cálculos de los efectos de la presión de radiación en los GMC y revela que son capaces de no solo alterar las regiones formadoras de estrellas, sino que también las separan por completo, cortando la formación adicional cuando aproximadamente del 5 al 20% de la masa de las nubes se ha convertido a estrellas. "Los resultados sugieren que la lenta tasa de formación estelar que se observa en las galaxias en todo el Universo puede ser el resultado de la retroalimentación radiativa de las estrellas masivas", dice el profesor Murray, director de CITA.
¿Y qué de las supernovas? Increíblemente, parecería que simplemente no son importantes para la ecuación. Al calcular los resultados con y sin radiación de luz estelar, los eventos de supernova no cambiaron la formación de estrellas ni alteraron el GMC. “Sin retroalimentación de radiación, las supernovas explotaron en una región densa que condujo a un enfriamiento rápido. Esto le robó a las supernovas su forma más efectiva de retroalimentación, la presión de gas caliente ”. dice el Dr. Harper-Clark. “Cuando se incluye la retroalimentación radiativa, las supernovas explotan en una burbuja ya evacuada (y con fugas), lo que permite que el gas caliente se expanda rápidamente y se filtre sin afectar el gas GMC denso restante. Estas simulaciones sugieren que es la luz de las estrellas la que forma las nebulosas, en lugar de las explosiones al final de sus vidas ".
Fuente original de la historia: Sociedad Astronómica Canadiense Puede encontrar más información sobre el trabajo del Dr. Harper-Clark aquí.
