Mientras almorzaba con sus colegas en Los Alamos National Labs en 1950, el físico Enrico Fermi reflexionó sobre la probabilidad de que exista vida inteligente en otras partes del Universo. Fermi, uno de los científicos más astutos de su época, pensó que el tamaño y la edad del Universo significa que muchas civilizaciones avanzadas ya deberían haber colonizado la galaxia, al igual que los humanos colonizaron y exploraron la Tierra. Pero si tales civilizaciones extraterrestres de toda la galaxia existen, se preguntó, ¿dónde están?
Algunos creen que este problema, llamado la paradoja de Fermi, significa que las sociedades extraterrestres avanzadas son raras o inexistentes. Otros sugieren que deben destruirse antes de pasar a las estrellas.
Pero esta semana, Jacob D. Haqq-Misra y Seth D. Baum de la Universidad Estatal de Penn propusieron otra solución a la paradoja de Fermi: que las civilizaciones extraterrestres no han colonizado la galaxia porque el crecimiento exponencial de una civilización requerida para hacerlo es insostenible.
Los investigadores llaman a su idea la "Solución de sostenibilidad". Afirma: "La ausencia de observación ETI (inteligencia extraterrestre) puede explicarse por la posibilidad de que el crecimiento exponencial u otro crecimiento más rápido no sea un patrón de desarrollo sostenible para las civilizaciones inteligentes".
Los investigadores basan sus conclusiones en un estudio de civilizaciones en la Tierra. Históricamente, el rápido crecimiento de las sociedades significa un rápido agotamiento de los recursos y la degradación ambiental, generalmente con resultados nefastos. Citan el ejemplo de la Isla de Pascua, donde el agotamiento de los recursos probablemente causó el colapso de la población local. Y concluyen que si bien hay ejemplos de crecimiento sostenible como la gente! Kung San del desierto de Kalahari, el crecimiento exponencial de la población y la expansión espacial de una sociedad casi siempre está relacionado con un crecimiento insostenible y un colapso eventual.
Este principio tiene implicaciones para nuestra actual civilización global. Dado que los recursos de la Tierra son finitos y recibe radiación solar a un ritmo constante, la civilización humana no puede sostener un crecimiento exponencial e indefinido. Pero incluso si sobrevivimos y avanzamos como civilización, podríamos tener problemas para colonizar la galaxia si alguna vez decidiéramos hacerlo. Y si esta limitación se aplica a nosotros, también puede aplicarse a otras civilizaciones.
Pero la solución de sostenibilidad no significa que ET no esté disponible. Las sociedades extraterrestres de crecimiento más lento aún pueden comunicarse por radio u otras longitudes de onda, por lo que los programas SETI actuales todavía tienen sentido. O ETI puede dar como resultado marcadores biológicos químicos en atmósferas planetarias que pueden dejar firmas espectroscópicas detectables con las próximas generaciones de telescopios de caza de planetas terrestres y espaciales.
La solución de sostenibilidad también permite que las civilizaciones avanzadas puedan colonizar la galaxia y luego colapsar a medida que los recursos se consumen a un ritmo insostenible.
Y algunas civilizaciones pueden enviar pequeñas sondas mensajeras a otras estrellas, lo que sugiere que la búsqueda de artefactos extraterrestres (SETA) dentro de nuestro propio sistema solar podría ser tan fructífera como el SETI basado en radio. Las búsquedas pueden involucrar la detección por radio o visible de sondas extraterrestres que orbitan alrededor del sol. O los artefactos pueden incluso incrustarse en planetas o lunas de nuestro sistema solar, al igual que los monolitos negros gigantes en Arthur C. Clarke 2001: una odisea del espacio.
En cualquier caso, el descubrimiento de artefactos de una civilización extraterrestre de crecimiento lento sería un ejemplo de "desarrollo sostenible" a escala galáctica.
Puede leer el artículo original aquí.
