El cometa de Rosetta envió una onda de choque magnética gritando frente a él, abriendo un rastro a través del viento estelar. Y los científicos lo acaban de encontrar.
Los astrofísicos habían estado buscando evidencia de tal ola, llamada choque de arco, alrededor del cometa 67p, el cometa "patito de goma" que visitó la sonda de la Agencia Espacial Europea (ESA) Rosetta en 2016. Otros cometas, como el cometa Halley, tienen choques de arco Después de todo, ¿por qué no 67p?
Se crea un choque de proa en el límite entre el campo magnético de un cometa y el viento estelar y otras partículas energizadas en el espacio. Pero cuando los investigadores revisaron los datos del período en que Rosetta orbitaba 67p, Rosetta inicialmente parecía no haber encontrado un arco de choque alrededor de su cometa.
Ahora, en un artículo publicado el 6 de noviembre en la revista Astronomy & Astrophysics, los investigadores informan que, después de todo, el cometa 67p tuvo un choque de arco. Fue solo un leve y asimétrico choque de arco de bebé que se movió de maneras inesperadas, lo que inicialmente hizo difícil detectar los datos que Rosetta envió a casa.
"Buscamos un choque de arco clásico en el tipo de área que esperaríamos encontrar, lejos del núcleo del cometa, pero no encontramos ninguno, así que originalmente llegamos a la conclusión de que Rosetta no había podido detectar ningún tipo de shock ", dijo en un comunicado Herbert Gunell, del Real Instituto Belga de Aeronáutica Espacial y de la Universidad de Umeå en Suecia, coautor del artículo.
Pero un análisis más cuidadoso de los datos reveló que Rosetta pasó a través de una región excitada magnéticamente durante dos períodos, y los electrones y protones que la rodeaban reaccionaron al límite.
El primer período ocurrió justo cuando el cometa comenzó su aproximación más cercana al sol, y el segundo ocurrió cuando el cometa se alejó del sol.
Esto significa que "Rosetta observó un shock de arco cometario en su infancia, una etapa en su desarrollo que antes no era accesible", escribieron los investigadores en el estudio.
Después de ese punto, cuando 67p se acercaba al sol, el arco de choque se alejó más del cometa, más allá de la zona de la órbita de Rosetta. Pero Rosetta vio cosas nunca antes vistas: un choque de arco que cobraba vida y sus últimos momentos antes de morir.
