Los paleontólogos han excavado un poderoso dinosaurio de cuatro dedos y carne de un lugar inesperado: los Alpes italianos.
La nueva bestia identificada - doblada Saltriovenator zanellai - Vivió hace unos 200 millones de años, y es el primer dinosaurio jurásico conocido descubierto en Italia, dijeron los investigadores. También es el ceratosaurio más antiguo conocido, así como el dinosaurio depredador más grande (pesaba 1 tonelada) conocido desde la primera parte del Jurásico.
S. zanellai El viaje a la fosilización y el descubrimiento emocionaron a los científicos, quienes dedujeron que el cuerpo del dinosaurio terminó en el mar, donde las criaturas marinas mordisquearon sus huesos antes de ser enterrado. Luego, se levantó hacia los cielos cuando los Alpes comenzaron a formarse hace unos 30 millones de años.
"Es un milagro que haya sobrevivido a una cadena de eventos tan larga: a la deriva hacia el mar, luego flotando, hundiéndose, siendo rescatado por animales marinos, reelaborado por las corrientes del fondo del mar, enterrado, levantado dentro de una cadena montañosa, y finalmente explotado. por explosivos humanos ", dijo a Live Science el investigador principal del estudio Cristiano Dal Sasso, curador de paleontología de vertebrados en el Museo de Historia Natural de Milán.
(La excavación fue difícil porque, previamente, los trabajadores industriales habían usado dinamita para hacer explotar la cantera, que rompió los fósiles en cientos de piezas, dijeron los investigadores).
Angelo Zanella, un cazador de fósiles aficionado, descubrió los huesos en 1996 en una cantera de mármol cerca de Saltrio, a menos de 50 millas (80 kilómetros) al noreste de Milán. Dal Sasso y sus colegas exploraron el sitio, desenterrando más huesos, muchos de los cuales tenían marcas de alimentación de antiguos invertebrados marinos (animales marinos sin columna vertebral).
Estas marcas de masticación hacen S. zanellayo Uno de los pocos especímenes de dinosaurios que muestran signos de recolección de invertebrados marinos. Otro era el anquilosaurio blindado. Aletopelta, cuyos restos probablemente fueron mordidos por la búsqueda de invertebrados marinos que vivían en la costa de lo que ahora es el sur de California, según un estudio de 1996 en el Journal of Paleontology.
Saludo de cuatro dedos
Muchos de los 132 S. zanellai los huesos estaban fragmentados, pero había evidencia suficiente para indicar que el dinosaurio tenía cuatro dedos. Los dinosaurios más antiguos, como HerrerasaurusTenía cinco dedos. Pero todos los ceratosaurios conocidos, incluido el recién descubierto Saltriovenator, Limusaurus, Ceratosaurus y EoabelisaurusTenía cuatro dedos.
"En algún lugar de la línea evolutiva de los ceratosaurios, se perdió el quinto dígito (el" meñique "), lo que resultó en la mano de cuatro dedos de los ceratosaurios", Matthew Lamanna, curador asistente de paleontología de vertebrados en el Museo Carnegie de Historia Natural en Pittsburgh, que no participó en el estudio, le dijo a Live Science en un correo electrónico.
Más tarde, terópodos (en su mayoría carnívoros, dinosaurios bípedos, como tirano-saurio Rex) llevó esta tendencia un paso más allá al perder su cuarto (o "anillo"), lo que llevó a las manos de tres dedos que se ven en los terópodos, como Allosaurus, Oviraptor y Velociraptor. Más tarde, estos tres dedos dieron lugar al ala del pájaro, dijo Lamanna.
Hubo un debate sobre qué dedo estos terópodos de tres dedos "perdieron", pero "Saltriovenator ayuda a mostrar que la mano de tres dedos de estos terópodos se produjo por la pérdida del cuarto dedo en lugar del primero (pulgar) ", señaló Lamanna.
Carnívoro enorme
S. zanellai era grande, de unos 26 pies (8 metros) de largo, pero el subadulto aún no había crecido, dijo en un comunicado la co-investigadora del estudio Simone Maganuco, paleontóloga de vertebrados del Museo de Historia Natural de Milán.
"La 'carrera armamentista' evolutiva entre dinosaurios herbívoros depredadores y fornidos gigantes, que involucra especies progresivamente más grandes, ya había comenzado hace 200 millones de años", dijo Maganuco.
Tres de S. zanellai's cuatro dedos tenían poderosas garras, que probablemente sirvieron como una terrible "arma de guerra" durante la era de los dinosaurios, agregó Dal Sasso.
El nombre científico del dinosaurio (Saltriovenator zanellai) significa "Cazador de Saltrio de Zanella". (En latín, "venator" significa cazador).
