Fin del hielo
En el límite de hielo y roca en la isla de Baffin en el Ártico canadiense, los científicos del Instituto de Investigación Ártica y Alpina de la Universidad de Colorado consultan. El paisaje expuesto mientras los casquetes de hielo en la isla de Baffin se encogen probablemente no haya visto el sol en 40,000 años, y de hecho, puede haber estado cubierto de hielo hasta 120,000 años antes de que el calentamiento global cambiara todo.
Musgo antiguo
Dos secciones de musgo antiguo y muerto se recogieron del borde de una capa de hielo en retirada en la isla de Baffin. Gran parte del interior de esta isla es una tundra alta y plana. El hielo sobre la tundra no fluye ni se desliza, por lo que cualquier vegetación atrapada debajo se conserva como si estuviera debajo del vidrio. Cuando el hielo se derrite, la vegetación queda expuesta, brevemente, antes de que el viento y el agua la degraden.
Un registro efímero
Universidad de Colorado, el profesor de Boulder Gifford Miller tiene una muestra de musgo antiguo en la isla de Baffin. Al medir los isótopos de carbono radiactivo dentro de la planta, los investigadores pueden determinar cuánto tiempo ha pasado desde que la vegetación estuvo viva por última vez. Los resultados sugieren que los paisajes expuestos hoy en la isla de Baffin son más antiguos que la fecha más antigua que los métodos de radiocarbono pueden detectar: 40,000 años.
Retiro medido
Universidad de Colorado, el estudiante de doctorado de Boulder, Simon Pendleton, domina el hielo en la isla de Baffin. Pendleton y sus colegas fecharon la vegetación y las rocas expuestas recientemente al retirarse el hielo en 30 lugares en el este de la isla de Baffin. Sus resultados, combinados con los datos de temperatura del Ártico, sugieren que los paisajes probablemente han estado cubiertos por hielo durante un total de 120,000 años.
Exploración delicada
Simon Pendleton (izquierda) y Gifford Miller (derecha) buscan muestras de vegetación antigua en el borde del hielo en la isla de Baffin. Desde que comenzó el muestreo en 2005, la retirada del hielo ha sido notable, dijo Pendleton a Live Science.
"Poder permanecer allí y ver ese cambio es ... no tengo una buena palabra para eso", dijo Pendleton. "Es algo impresionante, en cierto modo".
Mantenerse al día
Los investigadores de la Universidad de Colorado, Boulder, atraviesan el hielo en la isla de Baffin en el territorio de Nunavut, Canadá. La isla es la más grande de Canadá y alberga criaturas del Ártico, que van desde caribúes y osos polares hasta gansos de nieve y golondrinas de mar. Cerca de 11,000 personas también llaman hogar a la isla, la mayoría que reside en la capital, Iqaluit.
Hielo que se encoge
El hielo que se encoge de la isla de Baffin coincide con una tendencia de derretimiento vista en el Ártico. Las temperaturas de invierno y verano son extrañamente altas; De hecho, dijo Pendleton, el Ártico se está calentando dos o tres veces más rápido que el resto del mundo. Incluso varios años, el hielo marino prácticamente permanente está desapareciendo. El permafrost (suelo que permanece congelado durante todo el año) también se está derritiendo.
Vida antigua, revelada
Un grupo de musgo antiguo, expuesto al borde de la capa de hielo de Barnes en la isla de Baffin. Esta vegetación antigua, destruida cuando la capa de hielo la sepultó hace decenas de miles de años, desaparece rápidamente una vez expuesta, arrastrada por el viento o arrastrada por el agua. Pero si los científicos pueden probar el musgo antes de que desaparezca, pueden descubrir cuándo fue la última vez que vio el sol.
Vista aérea
Un glaciar en la isla de Baffin, Canadá. La Universidad de Colorado, Gifford Miller, de Boulder, informó hace una década que los campos de hielo en la isla se han reducido un 50 por ciento en 50 años y podrían desaparecer por completo en 50 más.
Observando el cambio
Gifford Miller (en la foto) y su estudiante de doctorado Simon Pendleton publicaron sus hallazgos sobre la vegetación expuesta por el hielo derretido el 25 de enero de 2019 en la revista Nature Communications. Las plantas proporcionaron evidencia directa de que el hielo había persistido previamente al menos hace 40,000 años. Los datos de temperatura de la cercana capa de hielo de Groenlandia sugieren que el Ártico fue tan cálido como lo es hoy hace 120,000 años. La cobertura de hielo probablemente fue continua desde entonces hasta el cambio climático antropogénico en los últimos años.
Sitio de la muestra
El estudiante de doctorado Simon Pendleton documenta un sitio de muestra cerca del borde de una capa de hielo en la isla de Baffin. Los investigadores tomaron muestras de vegetación antigua recién expuesta a menos de 3 pies (1 metro) del borde del hielo. Debido a que las plantas antiguas son muy frágiles, las que tomaron muestras los investigadores probablemente estuvieron expuestas el año en que fueron estudiadas.
