Puede que haga suficiente frío en Chicago en este momento como para hacer temblar el suelo.
La estación de noticias local WGN informó hoy (30 de enero) que sus televidentes habían escuchado "terremotos helados" en la ciudad durante la noche. Y aunque los informes en Chicago aún no están confirmados, los terremotos de las heladas son realmente reales.
Los terremotos helados, o "criosismos", ocurren cuando el agua atrapada bajo tierra se congela repentinamente a medida que baja la temperatura, haciendo que se expanda. (El agua se expande a medida que se congela). Toda esa agua subterránea que se expande rápidamente puede dividir las rocas y generar tensión en el suelo, causando fuertes auges. Los terremotos helados son eventos bastante raros y difíciles de identificar positivamente. Una gran explosión que sacudió el noroeste de Calgary, Canadá, en 2014 se atribuyó ampliamente a un fuerte criosismo, pero los investigadores nunca lo confirmaron como la causa.
Charles Mott, meteorólogo de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés) en Chicago, dijo a Live Science que no ha escuchado personalmente ningún terremoto de heladas en los últimos días, pero agregó que "eso tiene que ver con estar todo el día adentro".
Pero Mott dijo que ha habido algunas conversaciones sobre la posibilidad de que estén en la oficina, y que no tiene motivos para dudar del informe de WGN.
Para que ocurra un terremoto de escarcha, se requieren al menos tres condiciones, de acuerdo con "Terremotos de escarcha: predicción del ruido inesperado", publicado en línea en 2015 en la revista meteorológica Weatherwise. Primero, la lluvia o el deshielo saturan el suelo con agua. En segundo lugar, hay poca o ninguna nieve en el suelo, que de otro modo cubre el suelo y lo protege de los cambios bruscos de temperatura. Tercero, la temperatura cae rápidamente, congelando la tierra.
Hay alguna evidencia de que los terremotos helados se han vuelto más comunes recientemente, al menos en el área de Toronto. Los autores de "Pronosticando el ruido inesperado" publicaron un artículo diferente en línea en junio de 2016 sugiriendo que este aumento podría ser el resultado del cambio climático. Las masas de aire más cálidas y húmedas se han vuelto más comunes en el área durante el invierno, dejando el suelo húmedo y sin nieve. Cuando esas masas de aire se vuelven frías, pueden producirse terremotos de escarcha.
No está claro si se están produciendo terremotos helados en otras partes de las áreas afectadas por el actual vórtice polar. Pero los meteorólogos en la oficina de NWS en Grand Forks, Dakota del Norte, se rieron cuando Live Science se comunicó con ellos con la pregunta y dijeron que nunca antes habían escuchado el término "terremoto de escarcha".
("Los criosismos" sonaron, dijo un pronosticador, pero no estaba seguro de los detalles y "tendría que buscarlo en Google, como usted").
Brent Hewett, meteorólogo de la oficina del NWS en la región de las Ciudades Gemelas de Minnesota, dijo que no había habido informes de criosismos en esa área, probablemente porque había nieve en el suelo.
