Los arqueólogos que exploran el sitio de una batalla naval librada hace 2.200 años entre Roma y Cartago han descubierto pistas sobre cómo pudo haberse desarrollado la batalla, así como varios misterios.
Los hallazgos sugieren que Cartago reutilizó los buques de guerra romanos capturados durante la batalla y que los marineros cartagineses pueden haber arrojado carga por la borda en un intento desesperado de ayudar a sus barcos a escapar de los romanos.
Según los registros históricos, la batalla naval se produjo el 10 de marzo de 241 a. C., cerca de las islas Aegates, no lejos de Sicilia en el mar Mediterráneo. En la batalla, una flota cartaginesa que había estado tratando de llevar suministros a uno de los ejércitos de Cartago en Sicilia fue interceptada por la armada romana, que procedió a destruir gran parte de la flota. La victoria fue tan rotunda que Cartago se vio obligado a demandar por la paz, aceptando los términos que favorecían a Roma.
Durante la última década, los arqueólogos submarinos han estado inspeccionando el sitio de la batalla, encontrando restos de carneros de bronce, cascos de metal y recipientes de cerámica. Solo la temporada 2018 resultó en el descubrimiento de seis carneros, así como varios cascos y vasijas de cerámica.
Cartago luchó con naves romanas
Cartago parece haber librado la batalla con una flota que en parte consistía en barcos romanos capturados. "De los 19 carneros conocidos de esta área, creo que 11 de ellos están identificados como carneros romanos", dijo el miembro del equipo William Murray, profesor de historia griega en la Universidad del Sur de Florida. Además, el tipo de diseño en muchos de los cascos encontrados en el sitio es uno que los arqueólogos llaman "Montefortino". El diseño del casco fue tan popular entre los romanos que decoraron algunos de sus carneros con imágenes de los cascos.
El descubrimiento de numerosos carneros romanos y cascos tipo Montefortino deja a los arqueólogos con un dilema. "Uno esperaría que los cartagineses, que perdieron la batalla, hubieran sufrido la mayor cantidad de bajas", dijo Murray, y señaló que también "esperaría que la mayoría de los carneros de guerra pertenecieran a buques de guerra tripulados por cartagineses".
Carthage probablemente usó barcos que habían capturado de los romanos en una batalla naval anterior, dijo Murray, quien agregó que los registros históricos dicen que en una batalla, que ocurrió varios años antes de la batalla de las Islas Aegates, Cartago capturó 93 barcos romanos.
Por qué hay tantos cascos Montefortino es un misterio. Una explicación es que los cartagineses contrataron mercenarios de la Galia e Iberia y los usaron para tripular muchos de sus barcos en la flota, dijo Murray. Los soldados en esas áreas a veces usaban cascos Montefortino.
¿Los marineros de Cartago arrojaron carga por la borda?
También encontraron varias ánforas, un tipo de maceta que a menudo se usa para almacenar líquidos, esparcidas por los restos de los barcos romanos. Esto es extraño, ya que cualquier olla que se cayó mientras se almacenaba dentro de un barco debería haberse agrupado, dijo Murray.
"Es como si fueran arrojados al mar, y se separaron uno del otro y luego se hundieron en el fondo marino", dijo Murray. Una posible explicación es que, en algún momento de la batalla, los marineros cartagineses se dieron cuenta de que su misión no iba a tener éxito y desecharon la carga (suministros destinados al ejército cartaginés en Sicilia) en un intento de hacer sus barcos más ligeros y rápidos, haciendo Murray dijo que les resulta más fácil huir de la flota romana.
Malgastando comida
Además de estar ampliamente disperso, "ninguna de las ánforas está revestida con una sustancia similar al alquitrán" que impide que el líquido se evapore mientras se almacena, dijo Murray. Esto significa que cualquier líquido en el interior se habría evaporado en parte cuando las ollas llegaran a Sicilia. En consecuencia, incluso si la flota cartaginesa hubiera llegado a Sicilia, parte de la carga se habría desperdiciado. Si bien las ánforas también podrían usarse para almacenar granos, las representaciones antiguas de carga que se sacan de los barcos indican que el grano se colocaba más comúnmente en sacos, dijo.
Tal vez los cartagineses estaban tan desesperados por llevar suministros a su ejército que no tuvieron tiempo de alinear las ánforas, dijo Murray. Otra posibilidad, dijo, es que los cartagineses no tenían ningún saco disponible y decidieron usar ánforas para llevar productos secos a Sicilia. Según Murray, los científicos están en el proceso de realizar pruebas químicas para tratar de determinar qué contenían los contenedores.
Murray y otros miembros del equipo presentaron sus hallazgos en un documento presentado en la reunión anual conjunta del Instituto Arqueológico de América y la Sociedad de Estudios Clásicos celebrada en San Diego entre el 3 y el 6 de enero. El proyecto para examinar y excavar el agua El sitio está siendo llevado a cabo conjuntamente por la Siciliana Soprintendenza del Mare y la Fundación Náutica RPM e involucra a científicos de varias otras instituciones. Se está planeando otra temporada de campo para 2019.
