La razón del sacrificio, sin embargo, sigue siendo un misterio, según un nuevo estudio. Aun así, los científicos del estudio tienen varias ideas.
Por ejemplo, las fuertes lluvias e inundaciones del patrón climático de El Niño de ese año pueden haber llevado a los líderes Chimú a ordenar el sacrificio, pero sin más evidencia, probablemente nunca sabremos la verdadera razón, dijo el investigador del estudio John Verano, profesor de Departamento de Antropología de la Universidad de Tulane en Nueva Orleans.
El investigador principal del estudio, Gabriel Prieto, profesor asistente de arqueología en la Universidad Nacional de Trujillo, Perú, aprendió sobre el sitio de sacrificio en 2011, después de que un padre se le acercó mientras estaba haciendo trabajo de campo en otro proyecto. El padre describió una duna cercana con huesos asomando. El padre dijo: "Mira, mis hijos traen huesos todos los días y estoy cansado de eso", dijo Verano, quien más tarde se unió al proyecto en 2014.
Una vez en la duna, Prieto se dio cuenta de inmediato de que el sitio tenía importancia arqueológica, y él y sus colegas han estado trabajando en él desde entonces, excavando y estudiando al ser humano y a la llama (Lama glama) permanece en el sitio, conocido como Huanchaquito-Las Llamas.
"Es el mayor evento de sacrificio de niños en el registro arqueológico en cualquier parte del mundo", dijo Verano. "Y es el sacrificio más grande con llamas en América del Sur. No hay nada como esto en ningún otro lugar".
¿Quiénes fueron las víctimas?
El sitio contiene los restos de al menos 137 niños y niñas y 200 llamas. Muchos de los niños y las llamas tenían marcas cortadas en su esternón o esternón, así como costillas desplazadas, lo que sugiere que sus cofres se habían abierto, tal vez para extraer el corazón, escribieron los investigadores en el estudio.
Los niños tenían entre 5 y 14 años y, en general, gozaban de buena salud, según un análisis de sus huesos y dientes. Estos jóvenes fueron envueltos en suéteres de algodón y enterrados sobre sus espaldas con las piernas extendidas, sobre sus espaldas con las piernas flexionadas o descansando sobre un lado con las piernas flexionadas. Muchos fueron enterrados en grupos de tres y colocados del más joven al más viejo.
Algunos tenían pintura roja de cinabrio (una forma natural de mercurio) en sus caras, y otros, especialmente los niños mayores, llevaban tocados de algodón. Las llamas fueron colocadas al lado o encima de los cuerpos de los niños. En muchos casos, las llamas de diferentes colores (marrón y beige) fueron enterradas juntas, pero enfrentadas en diferentes direcciones.
También enterrados en el sitio, cerca de los restos de los niños, estaban los cuerpos de dos mujeres y un hombre. Estos adultos no tienen marcas de corte en su esternón, lo que sugiere que sus corazones no fueron eliminados. Más bien, una mujer probablemente murió de un golpe en la parte posterior de la cabeza y otra sufrió un traumatismo contundente en la cara. El hombre tenía fracturas de costillas, pero no estaba claro si estas lesiones ocurrieron antes o después de la muerte, posiblemente debido al peso de las rocas que se colocaron sobre su cuerpo, dijeron los investigadores.
Los niños no fueron enterrados con ninguna ofrenda perceptible, pero los investigadores encontraron un par de frascos de cerámica y paletas de madera en el borde del sitio, al lado de una sola llama.
¿Que pasó?
La cultura Chimú dominó gran parte de la costa peruana del siglo XI al XV. Prosperó, en parte, debido a su agricultura intensiva; Los Chimú regaron sus cultivos y ganado con una sofisticada red de canales hidráulicos, escribieron los investigadores en el estudio.
Esta área es típicamente seca, lloviznando solo unas pocas veces al año. Pero es posible un evento extremo de El Niño, cuando el agua tibia se evapora del Pacífico sur y cae como una lluvia torrencial en la costa de Perú, causó estragos en la sociedad, no solo inundando las tierras de los Chimú sino también alejando o matando la vida marina en la costa, Dijo Verano.
La evidencia muestra que cuando los niños y las llamas fueron sacrificados, el área estaba empapada de agua, incluso capturando huellas de humanos y animales en el lodo que todavía existen en la actualidad. No está claro por qué este sitio en particular, ubicado a casi 1.150 pies (350 metros) de la costa, a unas 2 millas (3,2 kilómetros) al norte de la ciudad de Chan Chan, fue elegido para el sacrificio, pero los investigadores tienen alguna idea de por qué los niños fueron elegidos .
Los niños a menudo son vistos como seres inocentes que aún no son miembros plenos de la sociedad y, por lo tanto, podrían verse como regalos o mensajeros apropiados para los dioses, dijo Verano.
Además, estos niños no eran todos locales. Algunos de los niños habían experimentado la formación de la cabeza, y un análisis de isótopos de carbono y nitrógeno (un isótopo es una variación de un elemento) en sus restos mostró que estos niños provenían de diferentes regiones y grupos étnicos dentro del estado de Chimú, encontraron los investigadores.
No está claro por qué se les extrajo el corazón, pero "en todo el mundo, todos saben que el corazón es un órgano muy dinámico", dijo Verano. "Puedes sentirlo y escucharlo latir. Es muy vital. Si sacas el corazón, sale mucha sangre y la persona muere".
Hoy en día, algunas personas en las tierras altas peruanas y en Bolivia aún eliminan los corazones de las llamas sacrificadas, señaló Verano. A veces, el corazón extraído se quema y la sangre del animal se salpica en lugares como minas, una medida pensada para proteger a los trabajadores que se encuentran dentro. Sin embargo, se desconoce cómo los Chimú vieron y trataron los corazones en la antigüedad, dijo Verano.
Los restos de los niños ahora están almacenados de manera segura por el Ministerio de Cultura de Perú, y los investigadores han presentado permisos para que puedan continuar estudiándolos, dijo Verano.
El descubrimiento muestra "la importancia de preservar el patrimonio cultural y el material arqueológico", dijo Verano. "Si no hubiéramos cavado esto, probablemente sería destruido ahora por las viviendas y la expansión urbana. Así que hemos salvado un pequeño capítulo de la prehistoria".
El estudio es "una visión increíble del ritual y las prácticas de sacrificio del reino Chimú", dijo Ryan Williams, curador, profesor y jefe de antropología en el Museo Field de Chicago, quien ha trabajado como arqueólogo sudamericano durante más de 25 años. años.
Agregó que si bien el sacrificio humano es vilipendiado en nuestra sociedad moderna, "debemos recordar que los chimú tenían una visión del mundo muy diferente a la de los occidentales de hoy. También tenían conceptos muy diferentes sobre la muerte y el papel que cada persona juega en el cosmos". Williams, que no participó en el estudio, le dijo a Live Science en un correo electrónico.
Dado que el sacrificio pudo haber sido en respuesta a inundaciones devastadoras, "tal vez las víctimas fueron voluntariamente como mensajeras a sus dioses, o tal vez la sociedad Chimú creía que esta era la única forma de salvar a más personas de la destrucción", dijo Williams.
