Un nuevo informe de vigilancia afirma que el Departamento de Agricultura de los EE. UU. (USDA) ha estado comprando gatos y perros en los mercados de carne en el extranjero para usar en horripilantes experimentos aquí en los Estados Unidos.
Los experimentos, según el informe, implicaron alimentar sus partes del cuerpo a gatos sanos, así como inyectarlos en ratones.
Entonces, ¿por qué el USDA pasó más de una década realizando estos extraños experimentos?
El propósito era investigar la toxoplasmosis, una infección causada por el parásito común. Toxoplasma gondii, dijo Justin Goodman, vicepresidente de The White Coat Waste Project, quien ayudó a redactar el informe.
La toxoplasmosis es una de las infecciones parasitarias más comunes en el mundo, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). También es una causa principal de muerte debido a enfermedades transmitidas por alimentos en los EE. UU.
Las personas pueden infectarse de varias maneras, como comer carne poco cocida o mariscos contaminados con T. gondii quistes y beber leche de cabra contaminada no pasteurizada, o por exposición al excremento de gato. De hecho, los gatos juegan un papel importante en el ciclo de vida del parásito: se infectan al comer roedores, pájaros u otros mamíferos pequeños infectados, y luego pueden arrojar millones de oocistos en sus heces por hasta tres semanas.
Al alimentar a los gatos de laboratorio con lenguas, corazones y cerebros de perros y gatos del extranjero, el USDA esperaba comprender cuán prevalente era la toxoplasmosis en animales de todo el mundo, dijo Goodman a Live Science.
Pero "estos experimentos de canibalismo de gatitos no tienen absolutamente ninguna relevancia para la salud humana o animal y, francamente, suenan más como una entrada en el diario de un creciente asesino en serie que cualquier otra cosa", dijo.
Los experimentos
El White Coat Waste Project dice que creen que estos experimentos de "canibalismo de gatos" comenzaron en 2003 y continuaron hasta al menos 2015, dijo Goodman. (No está claro si todavía están sucediendo ahora, agregó.) El informe enumera múltiples casos de los experimentos: por ejemplo, en un caso, más de 300 perros de refugio colombianos fueron asesinados, y sus cerebros, lenguas y corazones fueron alimentados al USDA gatos de laboratorio; en otro, casi 50 gatos callejeros de Etiopía fueron asesinados, y sus corazones alimentaron a ratones en el laboratorio.
Estos experimentos, junto con los otros realizados en gatitos en el Laboratorio de Enfermedades Parasitarias de Animales (APDL, por sus siglas en inglés) del Servicio de Investigación Agrícola del USDA en Maryland, están bajo el paraguas de la "investigación de toxoplasmosis", dijo Goodman.
El año pasado, el mismo grupo publicó un informe sobre otro proyecto en el laboratorio en el que los investigadores criaron hasta 100 gatitos cada año. Una vez que los gatitos cumplieron 2 meses, los investigadores les dieron de comer carne cruda que estaba contaminada con el parásito, según ese informe. Luego, los investigadores cosecharon los huevos de los parásitos de las heces de los gatitos para usarlos en experimentos de seguridad alimentaria.
Pero después de que hicieron eso, los investigadores sacrificaron a los gatitos que ya no son útiles pero perfectamente saludables, dijo Goodman, gatitos que podrían haber sido adoptados. Se cree que el USDA mató a cerca de 4,000 gatitos de esta manera, alegó The White Coat Waste Project. El proyecto aún estaba en marcha hace un par de meses, pero los legisladores recientemente reintrodujeron un proyecto de ley llamado "Ley KITTEN", que se presentó por primera vez el año pasado, que, de aprobarse, podría terminar de forma permanente con la práctica del USDA de matar gatitos.
El informe del White Coat Waste Project encontró que la investigación que tuvo un gran impacto en el campo de la toxoplasmosis se produjo principalmente antes de que estos extraños experimentos con gatos comenzaran a principios de la década de 2000. De hecho, de 13 artículos principales del USDA que detallaron esta infección desde 1982, tres se publicaron después de 2000, y solo cinco eran artículos sobre gatos o gatitos, escribieron.
"Esta no es una experimentación que se está citando que está mejorando la salud pública, y ciertamente no merece el apoyo de los contribuyentes estadounidenses", dijo Goodman. "No necesitan volver a tocar a un solo gato para continuar estudiando la investigación de toxoplasmosis".
Además, Goodman dijo que cree que "el hecho de que el USDA ni siquiera haya tratado de defender lo expuesto ayer es evidencia de que realmente no tienen una buena razón por la que hicieron esto".
Live Science se comunicó con el ARS para obtener comentarios, pero no recibió respuesta al momento de la publicación.
