"Porque conocemos a Aquel que dijo: 'Y ejecutaré una gran venganza sobre ellos con reprensiones furiosas; y sabrán que yo soy el Señor, cuando pondré mi venganza sobre ellos'". Ezequiel 25:17.
El Dios representado en el Antiguo Testamento a veces puede parecer colérico. Y en eso, no está solo; Las fuerzas sobrenaturales que castigan el mal juegan un papel central en muchas religiones modernas.
Pero, ¿qué vino primero: sociedades complejas o la creencia en un dios castigador?
Un nuevo estudio sugiere que la formación de sociedades complejas fue lo primero y que las creencias en tales dioses ayudaron a unir a las personas bajo un poder superior común.
Las sociedades antiguas a menudo usaban fuerzas sobrenaturales para explicar fenómenos naturales, como los rayos. Pero en los últimos milenios, las religiones también utilizaron fuerzas sobrenaturales para hacer cumplir los códigos morales. Por ejemplo, el dios del sol egipcio, Ra, juzgó el destino de las personas en el más allá según lo bien que siguieron el código de "maat" o "lo que es correcto".
El trabajo pasado sugirió que el surgimiento de esta idea de la aplicación cósmica de la moralidad se asoció con la complejidad social. Los investigadores plantearon la hipótesis de que el concepto de juicio sobrenatural evolucionó para ayudar a los extraños en las grandes sociedades a cooperar. Algunos trabajos, como los análisis de las religiones austronesias o de la era vikinga en Escandinavia, sugirieron que los dioses moralizantes precedieron a las sociedades complejas, mientras que otras investigaciones, como el estudio de los imperios eurasiáticos, descubrieron que los dioses moralizantes siguieron el surgimiento de sociedades complejas.
Pero esos estudios tenían un alcance geográfico limitado y en ocasiones obstaculizado, porque los historiadores carecían de información detallada sobre la complejidad de las sociedades en determinados momentos de la historia, dijo Patrick Savage, antropólogo de la Universidad de Keio en Kanagawa, Japón. En el nuevo estudio, Savage y sus colegas buscaron superar estas limitaciones utilizando Seshat: Global History Databank, una base de datos de información sobre la historia global desde el final del período paleolítico hasta la Revolución Industrial.
Los científicos analizaron la relación entre la complejidad social y los dioses moralizantes en 414 sociedades que abarcan los últimos 10.000 años de 30 regiones de todo el mundo. Los investigadores examinaron 51 medidas de complejidad social, como el tamaño del asentamiento más grande y la presencia de un código legal formal, y cuatro medidas de aplicación sobrenatural de la moral, como el concepto de una fuerza sobrenatural que monitorea y castiga las acciones egoístas.
Los investigadores descubrieron que la creencia en la moralización de los dioses generalmente siguió a un aumento en la complejidad social, que generalmente aparece después de la aparición de civilizaciones con poblaciones de más de aproximadamente 1 millón de personas.
"Fue particularmente sorprendente cuán consistente fue este fenómeno surgido en el nivel de un millón de personas", dijo Savage. "Primero, se obtienen grandes sociedades, y estas creencias luego vienen".
En general, "nuestra investigación sugiere que la religión está desempeñando un papel funcional a lo largo de la historia mundial, ayudando a estabilizar a las sociedades y a las personas a cooperar en general", dijo Savage. "En sociedades realmente pequeñas, como grupos muy pequeños de cazadores-recolectores, todos conocen a todos los demás, y todos vigilan a los demás para asegurarse de que se comportan bien. Las sociedades más grandes son más anónimas, por lo que es posible que no sepa a quién confiar."
En esos tamaños, se ve el aumento de las creencias en una persona sobrenatural todopoderosa que observa y mantiene las cosas bajo control, agregó Savage.
"No estamos diciendo nada sobre el valor de la religión", agregó Savage. "No estamos diciendo que sea bueno o malo, pero estamos diciendo que tiene una relación profunda y consistente con las sociedades a lo largo de la historia mundial. La religión está profundamente entrelazada con lo que significa ser humano, para bien o para mal".
Los científicos detallaron sus hallazgos en línea hoy (20 de marzo) en la revista Nature. Su trabajo fue apoyado en parte por una subvención de la Fundación John Templeton.
