Los gatos hacen cosas raras: muerden tobillos, corren alrededor de su departamento sin razón aparente y se asustan al ver sus propias sombras. Pero quizás la más extraña de todas es esta: cultivan bacterias en sus traseros.
¿Por qué hacen esto? Los gatos usan sus glándulas anales para producir un aerosol de feromona apestoso compuesto de muchos químicos volátiles. Y resulta que probablemente no producen la mayoría de esos productos químicos malolientes; Una nueva investigación revela que externalizan gran parte de la producción a microbios que viven en esas glándulas.
La comunicación química es común en los mamíferos. Así es como un perro anuncia "¡Esta boca de incendios es mía!" y cómo una mofeta grita "¡Vete!" Los gatos domésticos usan un lenguaje químico complejo para marcar su territorio con mensajes que les dicen a los demás quiénes son y si están listos para aparearse.
En un artículo publicado el 1 de mayo en el servidor de preimpresión biorXiv, los investigadores analizaron las secreciones de la glándula anal de un único gato anónimo de Bengala. El documento aún no ha sido revisado por pares.
"Estamos probando la hipótesis de que los gatos mantienen estas glándulas en parte como incubadoras de bacterias que producen olores que son importantes para la señalización del gato", David Coil, biólogo de la Universidad de California, Davis (UC Davis) y co- autor del artículo, le dijo a Live Science.
El gato utilizado en este estudio de prueba de concepto fue ingresado en la oficina de un veterinario en Oakland. Con el consentimiento del propietario, un técnico masajeó la parte posterior del gato, extrajo líquido de sus glándulas anales y envió el premio 70 millas (113 kilómetros) al norte al laboratorio.
Una vez que llegó la muestra, los investigadores identificaron los compuestos químicos y las bacterias presentes en las secreciones. También cultivaron algunas de las bacterias e identificaron los compuestos que los microbios habían producido.
La secreción del saco anal contenía 127 compuestos y las bacterias en el cultivo produjeron 67. Cincuenta y dos de los compuestos del microbio fueron identificados en la secreción del saco anal.
"Por lo tanto, es razonable creer que los microbios están produciendo los compuestos volátiles" utilizados en la comunicación, dijo a Live Science Jonathan Eisen, biólogo evolutivo de UC Davis y coautor del estudio.
La asociación tiene sentido para ambas partes: el huésped felino puede externalizar la síntesis bioquímica compleja al ofrecer a los microbios un hogar cálido, húmedo y rico en nutrientes. Y no es tan sorprendente; otros mamíferos también albergan microbios que pueden producir los químicos volátiles utilizados en la comunicación.
Después de mostrar esta relación entre los felinos y su microbioma, los investigadores pueden comenzar estudios más amplios para comprender mejor cómo los microbios interactúan con sus anfitriones.
"En este estudio, observamos a un gato a la vez con mucho detalle", dijo Coil.
"Lo que se necesita ahora es un estudio mucho más amplio que analice todas las preguntas que este planteó".
El gato de Bengala en Oakland no estaba disponible para hacer comentarios.
