Ir al zoológico puede ser una gran aventura, especialmente si encuentras caca corriendo en tu dirección. Se sabe que los posibles perpetradores, los chimpancés, a veces arrojan sus heces a los visitantes. Pero, ¿cuál es la razón detrás de este comportamiento?
Y, lo que es más importante, ¿debería considerarse afortunado de ser el centro de su atención?
Lanzar heces no es algo habitual en los primates, al menos no en la mayoría de ellos. Los primates en la naturaleza no suelen arrojar heces, dijo a Live Science Karen Strier, profesora de antropología de la Universidad de Wisconsin-Madison. Por lo general, se observa en poblaciones cautivas de chimpancés, aunque también se sabe que otros primates, como los monos aulladores salvajes en el oeste de Belice, arrojan caca.
En su investigación, Strier estudia el muriqui del norte (Brachyteles hypoxanthus), que puede ser uno de los primates más pacíficos del mundo. Estos animales viven en los bosques de Brasil y no tienen jerarquías sociales en sus grupos. Esta igualdad podría hacer innecesaria la agresión, al menos para esos monos, dijo Strier.
ChimpancésPan trogloditas), por otro lado, tienen grupos sociales jerárquicos. Se sabe que arrastran las ramas de los árboles o arrojan rocas cuando están frustrados o molestos o cuando quieren mostrar dominio.
"Son capaces de expresar tanto ... son realmente buenos comunicadores", dijo Ronnie Steinitz, un estudiante de doctorado en el programa de Ciencias Antropológicas Integrativas de la Universidad de California en Santa Bárbara. Lanzar piedras y ramas es parte de cómo se comunican estos animales, y ser un buen comunicador puede ser una ventaja en su sociedad. Por ejemplo, un chimpancé macho que puede volver al lado bueno de un macho alfa después de una pelea, lo que significa que es probable que sea un buen comunicador, podría no ser rechazado por el grupo. Los expertos piensan que en los chimpancés machos la reconciliación después de un conflicto agresivo conduce a la vinculación social y ayuda a establecer la jerarquía.
Además, un estudio de 2012 publicado en la revista Philosophical Transactions of the Royal Society B sugirió que los chimpancés que son mejores arrojando objetos tienen cerebros más desarrollados.
En entornos de zoológicos, especialmente si grupos de personas los están mirando, los chimpancés pueden enojarse o frustrarse, y pueden decidir transmitir esa emoción a su audiencia cautiva.
"Dado que generalmente están privados de rocas, ramas o cualquier objeto pequeño como ese, por esta razón exacta, optan por la siguiente mejor opción que tienen a su alcance, que generalmente es caca", dijo Steinitz a Live Science. Esto explica por qué podría necesitar cubrirse la próxima vez que esté en la casa de los simios.
Sin embargo, hay un lado positivo: si no estás molestando a los chimpancés, debes sentirte halagado de que estos primates te consideren digno de su atención.
"Piense en ello como otro ser inteligente que intenta comunicarse con usted", dijo Steinitz.
Nota del editor: esta historia se actualizó para aclarar que los chimpancés no son los únicos primates conocidos que arrojan caca.
