KENNEDY SPACE CENTER, FL - MAVEN, la próxima nave espacial de la NASA que se lanzará al Planeta Rojo en apenas tres días el 18 de noviembre busca desbloquear uno de los mayores misterios marcianos; ¿A dónde se fue toda el agua?
Según la evidencia acumulada hasta ahora, los científicos creen que hace miles de millones de años, Marte fue dotado de una atmósfera espesa como la Tierra y el agua líquida fluyó a través de la superficie.
El Planeta Rojo era mucho más azul, más cálido, más húmedo y hospitalario para la vida hace cuatro mil millones de años, realmente mucho más parecido a la Tierra.
Y luego Marte perdió su atmósfera comenzando en algún lugar alrededor de 3.5 a 3.7 mil millones de años atrás. A medida que la atmósfera disminuyó y la presión disminuyó, el agua se evaporó y Marte evolucionó hacia el mundo frío y árido que conocemos hoy.
Pero, ¿por qué y exactamente cuándo experimentó Marte una transformación climática tan radical?
“¿A dónde se fue el agua y a dónde se fue el dióxido de carbono de la atmósfera primitiva? ¿Cuáles fueron los mecanismos? pregunta Bruce Jakosky, investigador principal de MAVEN de la Universidad de Colorado en Boulder
Aunque hay muchas teorías, el orbitador MAVEN de Marte de la NASA, que significa Atmósfera de Marte y Evolución volátil, es el primer intento real de investigar estas preguntas fundamentales que son la clave para resolver los misterios marcianos que desconciertan a la comunidad científica.
"No conocemos el motor del cambio", explica Jakosky.
Al estudiar y comprender procesos específicos en la atmósfera superior de Marte, MAVEN busca determinar cómo y por qué la atmósfera y el agua de Marte desaparecieron hace miles de millones de años y qué efecto tuvo en la historia del cambio climático y la habitabilidad.
"Las principales preguntas sobre la historia de Marte se centran en la historia de su clima y atmósfera y cómo eso ha influido en la superficie, la geología y la posibilidad de vida", dice Jakosky.
MAVEN está equipado con tres conjuntos de instrumentos con nueve instrumentos científicos.
MAVEN se centrará en comprender la historia de la atmósfera, cómo ha cambiado el clima a través del tiempo y cómo eso influyó en la evolución de la superficie y el potencial de habitabilidad de los microbios en Marte ".
"Eso es lo que impulsa nuestra exploración de Marte con MAVEN", dijo Jakosky
La sonda MAVEN de 5.400 libras lleva nueve sensores en tres conjuntos de instrumentos.
El Paquete de partículas y campos, provisto por la Universidad de California en Berkeley con el apoyo de CU / LASP y el Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, contiene seis instrumentos para caracterizar el viento solar y la ionosfera de Marte. El paquete de teledetección, creado por CU / LASP, determinará las características globales de la atmósfera superior y la ionosfera. El espectrómetro de masa de iones y gas neutro, construido por Goddard, medirá la composición de la atmósfera superior de Marte.
Personalmente, inspeccioné a MAVEN dentro de la sala limpia en el Centro Espacial Kennedy el 27 de septiembre con otros periodistas cuando los paneles solares se desplegaron por completo.
La sonda abarcó 37 pies de largo desde la punta del ala hasta la punta del ala.
Desde entonces, MAVEN se ha plegado y encapsulado dentro del carenado de la carga útil, transportado a la plataforma en el complejo de lanzamiento 41 y izado en la parte superior del cohete Atlas V en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral (CCAFS) en Florida.
La nave espacial MAVEN de $ 671 millones se ha encendido y espera el despegue.
MAVEN es la segunda de las dos sondas con destino a Marte que se lanzarán desde la Tierra este noviembre.
La nave espacial de la Misión de Orbitadores de Marte (MOM) de la India realizó un espectacular despegue desde el puerto espacial de la India el 5 de noviembre. Ambas sondas llegarán al Planeta Rojo en septiembre de 2014.
Estén atentos aquí para continuar con las noticias de MAVEN y MOM y los informes de lanzamiento de MAVEN de Ken desde el sitio en el sitio de prensa del Centro Espacial Kennedy.
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Obtenga más información sobre MAVEN, MOM, Mars rovers, Orion y más en las próximas presentaciones de Ken
14-20 de noviembre: "MAVEN Mars Launch and Curiosity Explora Mars, Orion y el futuro de la NASA", Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, 8 PM
11 de diciembre: "Curiosidad, MAVEN y la búsqueda de vida en Marte", "LADEE & Antares ISS lanza desde Virginia", Rittenhouse Astronomical Society, Franklin Institute, Phila, PA, 8 PM
