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La NASA anunció los nombres de los cuatro astronautas que conformarán la tripulación del STS-335, la misión de rescate que volaría solo si hubiera un problema con el vuelo final programado del transbordador actual, la misión STS-134 del Endeavour. Además, los cuatro miembros de la tripulación se prepararán para el vuelo del transbordador "final final" que se puede agregar al manifiesto de lanzamiento, dependiendo de lo que el Congreso decida agregar una misión más, ya que Atlantis estará lista para volar.
"Estos astronautas comenzarán a entrenar de inmediato como tripulación de rescate, así como en los requisitos básicos que serían necesarios para volar un vuelo de transbordador adicional", dijo Bill Gerstenmaier, administrador asociado de las operaciones espaciales de la NASA. “La plantilla de entrenamiento normal para una tripulación del transbordador es aproximadamente un año antes del lanzamiento, por lo que debemos comenzar a entrenar ahora para mantener la flexibilidad de volar una misión de rescate si es necesario, o alterar el curso y volar una misión de transbordador adicional si esa decisión está hecho."
Tener una tripulación de "Lanzamiento según necesidad" lista para un vuelo de rescate se basa en las recomendaciones hechas después de la pérdida del transbordador espacial Columbia en febrero de 2003. La NASA ha capacitado un lanzamiento sobre la tripulación necesitada para estar listo para volar en caso de daños irreparables a un lanzadera mientras está en órbita. Por lo general, la siguiente tripulación en volar sirve como la tripulación de rescate para la misión actual.
Los cuatro astronautas son:
Chris Ferguson, un capitán retirado de la Marina de los EE. UU. Y veterano de dos misiones de transbordadores anteriores, comandaría el vuelo. El astronauta y el coronel de la Marina de los EE. UU. Doug Hurley servirían como piloto, y los astronautas Sandy Magnus y el coronel retirado de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Rex Walheim serían los especialistas de la misión.
Si es necesario, la misión de rescate STS-335 se lanzaría en el transbordador Atlantis en junio de 2011 para llevar a casa a la tripulación STS-134 de la Estación Espacial Internacional. STS-134 actualmente está programado para despegar el 26 de febrero de 2011, desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. Si se convierte en un vuelo de lanzadera adicional, STS-335 se redesignaría como STS-135 y se lanzaría en junio de 2011.
Fuente: NASA
