SpaceX pospone la reanudación de los lanzamientos de su cohete Falcon 9 a principios de enero de 2017, ya que continúan lidiando con las consecuencias de la catastrófica explosión de la plataforma de lanzamiento en Florida que destruyó un Falcon 9 durante las operaciones de prueba previa al vuelo hace tres meses.
La nueva compañía espacial aeroespacial dirigida por el multimillonario CEO Elon Musk había planeado reiniciar los lanzamientos a partir de la próxima semana el 16 de diciembre, para la misión de impulso 'Falcon 9' de regreso al vuelo 'desde California con una carga útil que comprende los satélites de comunicaciones de próxima generación de Iridium Corporation.
La misión Iridium es la primera de siete lanzamientos planificados.
"Iridium está reemplazando su constelación existente enviando 70 satélites Iridium NEXT al espacio en un cohete SpaceX Falcon 9 en 7 lanzamientos diferentes", señaló Iridium en un comunicado.
Sin embargo, la fecha de lanzamiento estaba pendiente hasta la aprobación de la FAA, que aún no llegará a tiempo para cumplir con la fecha objetivo del 16 de diciembre.
La FAA no puede aprobar un lanzamiento hasta que tenga un informe para revisar de SpaceX. Y ese informe final de investigación de accidentes aún no ha sido escrito por SpaceX ni presentado a la FAA.
En una nueva actualización, SpaceX anunció que "están finalizando la investigación sobre nuestra anomalía del 1 de septiembre" y que necesitan "completar las pruebas extendidas", lo que retrasará inevitablemente el despegue esperado hasta principios de enero de 2017.
No debería sorprendernos si hay más demoras en el "Retorno al vuelo" ya que la determinación de la causa raíz, las pruebas de reparación y, finalmente, la implementación de medidas correctivas efectivas llevarán tiempo. Esto es ciencia espacial y no es fácil.
SpaceX todavía está investigando por qué el cohete estalló inesperadamente en una bola de fuego enorme en la plataforma 40 el 1 de septiembre, que consumió por completo el cohete y su carga comercial israelí Amos-6 de $ 200 millones durante una carga de combustible de rutina y una prueba estática planificada de bomberos en Cabo Cañaveral Air Estación de fuerza en Florida.
La anomalía explosiva resultó de una "gran brecha" en el sistema de helio criogénico del tanque de oxígeno líquido de la segunda etapa y la posterior ignición del propulsor de oxígeno altamente inflamable.
"Estamos finalizando la investigación de nuestra anomalía del 1 de septiembre y estamos trabajando para completar los pasos finales necesarios para regresar de forma segura y confiable al vuelo, ahora a principios de enero con el lanzamiento de Iridium-1", anunció SpaceX en un comunicado.
Iridium Communications había anunciado recientemente que el primer lanzamiento de una serie de su constelación mundial de satélites de próxima generación, denominada Iridium NEXT, se lanzaría sobre un cohete SpaceX Falcon 9 el 16 de diciembre de 2016 a las 12:36 p.m. PST de la plataforma de lanzamiento de la costa oeste de SpaceX en la Base Vandenberg de la Fuerza Aérea en California.
Pero dado que solo habían transcurrido 3 meses desde el accidente, el segundo en 15 meses, claramente se necesitaba más tiempo para asegurarse de que el cohete fuera realmente digno de un vuelo.
"Esto permite tiempo adicional para cerrar los preparativos del vehículo y completar las pruebas extendidas para ayudar a garantizar el mayor nivel posible de garantía de la misión antes del lanzamiento", explicó SpaceX.
Iridium también emitió una declaración apoyando el retraso del lanzamiento y expresando su continua confianza en SpaceX.
"Iridium respalda el anuncio de SpaceX de hoy de extender la primera fecha de lanzamiento de Iridium NEXT a principios de enero, para ayudar a asegurar una misión exitosa. Seguimos tan seguros como siempre en su capacidad de entregar de forma segura nuestros satélites en órbita terrestre baja ".
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