Crédito de imagen: NASA
El transbordador espacial Columbia rugió en el cielo de Florida el viernes por la mañana, comenzando una misión de 11 días para actualizar el telescopio espacial Hubble. Columbia despegó a las 1122 GMT (6:22 a.m.EST) y está programado para encontrarse con el telescopio el domingo por la mañana temprano.
Con el telescopio espacial Hubble en órbita a gran altura, el transbordador Columbia despegó esta mañana en una compleja misión para reemplazar y actualizar los sistemas clave del telescopio a través de cinco desafiantes paseos espaciales.
El comandante Scott Altman, el piloto Duane Carey, la ingeniera de vuelo Nancy Currie y los caminantes espaciales John Grunsfeld, Rick Linnehan, Jim Newman y Mike Massimino despegaron de la plataforma de lanzamiento 39-A en el Centro Espacial Kennedy a las 5:22 a.m., hora central, mientras el Hubble orbitaba al oeste de Sarasota, Florida, a una altitud de aproximadamente 360 millas. Debido a su brillo y elevación, el telescopio era visible en el cielo antes del amanecer sobre el sitio de lanzamiento cuando Columbia comenzó su búsqueda.
Menos de nueve minutos después, el transbordador pionero estuvo en órbita por primera vez desde julio de 1999, luego de un extenso período de modificación en el que muchos de sus sistemas fueron reemplazados y mejorados.
Columbia comenzó una persecución de dos días para llegar a Hubble para su cuarta llamada de servicio, en la cual los paneles solares del observatorio, la unidad de conmutación de alimentación principal y un mecanismo de puntero giroscópico serán reemplazados por componentes más nuevos. Además, los caminantes espaciales también instalarán un nuevo instrumento científico diez veces más poderoso que la Cámara Planetaria de Campo Amplio del Hubble para examinar el universo e intentarán restaurar un instrumento infrarrojo mediante la instalación de un sistema de enfriamiento y un radiador externo.
Si todo sale según lo planeado, Currie usará el brazo robótico de Columbia para lidiar con el Hubble poco después de las 3 a.m. CST del domingo, preparando el escenario para cinco días consecutivos de servicio de caminatas espaciales a partir del lunes por la mañana.
La tripulación de Columbia pasará las próximas horas desempacando equipos, configurando computadoras y llevando a cabo el primer encendido periódico del motor que ocurrirá durante los próximos dos días para refinar el enfoque del transbordador al Hubble. La tripulación del transbordador comenzará su primer período de sueño a las 12:22 p.m. CST y se despertará a las 8:22 p.m. Esta noche comenzará su primer día completo en órbita, diseñado para probar el brazo robótico, los trajes espaciales y el equipo de encuentro del barco que se utilizará en los próximos días.
El próximo informe de estado de la misión STS-109 se emitirá el viernes por la noche después de que la tripulación de Columbia se despierte.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
