¡Sorpresa! Tres planetas que se cree que son buenos candidatos para tener vapor de agua en su atmósfera en realidad tienen cantidades mucho más bajas de lo esperado.
Los planetas (HD 189733b, HD 209458b y WASP-12b) son "Júpiter calientes" que orbitan muy cerca de su estrella madre, a una distancia donde se esperaba que las temperaturas extremas convirtieran el agua en un vapor que podría verse desde lejos.
Pero las observaciones de los planetas con el Telescopio Espacial Hubble, que tienen temperaturas entre 816 y 2,204 grados Celsius (1,500 y 4,000 grados Fahrenheit), muestran solo una décima a una milésima parte de los astrónomos de agua esperados.
“Nuestra medición de agua en uno de los planetas, HD 209458b, es la medición de mayor precisión de cualquier compuesto químico en un planeta fuera de nuestro sistema solar, y ahora podemos decir con mayor certeza que nunca que hemos encontrado agua en un exoplaneta ", declaró Nikku Madhusudhan, astrofísico de la Universidad de Cambridge, Inglaterra, quien dirigió la investigación. "Sin embargo, la poca abundancia de agua que hemos encontrado hasta ahora es bastante sorprendente".
Este hallazgo, si lo confirman otras observaciones, podría forzar la revisión de la teoría de la formación de exoplanetas e incluso podría tener implicaciones sobre la cantidad de agua disponible en los llamados "super-Tierras", planetas rocosos que son algo más grandes que los nuestros, los astrónomos dijo.
Esa teoría establece que los planetas se forman con el tiempo a medida que pequeñas partículas de polvo se adhieren entre sí y se convierten en cuerpos más grandes. A medida que se convierte en un planeta y adquiere una atmósfera de los bits de gas circundantes, se cree que esos elementos deberían ser "mejorados" en proporción a su estrella, especialmente en el caso del oxígeno. Ese oxígeno a su vez debe llenarse con agua.
"Deberíamos estar preparados para una abundancia de agua mucho menor de lo previsto cuando se observan las súper-Tierras (planetas rocosos que son varias veces la masa de la Tierra)", afirmó Madhusudhan.
La investigación se publicará hoy (24 de julio) en el Astrophysical Journal.
Fuente: NASA
