Crédito de imagen: ESA
La Agencia Espacial Europea está ayudando a rastrear el movimiento del huracán Isabel usando su nave espacial ERS-2, y lanzó esta foto de la tormenta el jueves por la mañana mientras amenazaba la costa este de los Estados Unidos. ERS-2 también ha estado recopilando otra información sobre la tormenta, incluidas las temperaturas de la superficie del mar, el viento y los niveles de lluvia. Isabel es un huracán de categoría 2, y se espera que toque tierra a primera hora de la tarde del jueves en Carolina del Norte.
A medida que el huracán Isabel converge en la costa este de los EE. UU., Una veterana nave espacial de la ESA ha proporcionado a los meteorólogos información crucial sobre el sistema de presión subyacente que alimenta la tormenta.
Una flotilla completa de satélites se mantiene ocupada rastreando el huracán Isabel en luz visible e infrarroja, así como recolectando mediciones adicionales de la temperatura de la superficie del mar local, el viento y los niveles de lluvia. La nave espacial ERS-2 de la ESA ha hecho la imagen más detallada aún al discernir la velocidad y dirección del viento alrededor de la nube del huracán y el corazón azotado por la lluvia.
Los instrumentos ERS-2 incluyen un dispersómetro de banda C, que funciona enviando un pulso de radar de alta frecuencia al océano, y luego analizando el patrón de retrodispersión reflejado nuevamente. Los dispersómetros son particularmente útiles para medir la velocidad y dirección del viento en la superficie del mar, al detectar la dispersión característica de las ondas en el agua causadas por el viento.
El dispersómetro del ERS-2 es menos sensible que los instrumentos comparables basados en el espacio a la lluvia o al mal tiempo, y puede recopilar datos tanto de día como de noche. ¿Esto lo hace invaluable como un detector temprano de tormentas atlánticas? especialmente en la actual temporada de huracanes.
Los datos de Isabel se obtuvieron a media tarde del miércoles en una de las estaciones terrestres de la ESA en Gatineau, Canadá, y luego se entregaron rápidamente a las oficinas de meteorología de todo el mundo. En el Centro Europeo de Predicciones Meteorológicas de Mediano Alcance (ECMWF), se analizó contra el patrón de viento en la superficie predicho por su simulación de software existente de Isabel, ejecutada en supercomputadoras potentes.
"Los datos del viento ERS son muy valiosos para nosotros", dijo Hans Hersbach de ECMWF. “Muestra diferencias con nuestro análisis, por ejemplo, la falta de flujo de viento hacia el centro. Al asimilar los datos en nuestro análisis, mejoramos nuestras habilidades de pronóstico.
“Los datos del dispersómetro de la ESA fueron asimilados rutinariamente en nuestro análisis después de 1997, hasta que dejaron de estar disponibles a principios de este siglo. Ahora que se ha reanudado el servicio, lo estamos utilizando una vez más ".
El ERS-2 de la ESA ha estado en órbita desde 1995, pero el servicio del dispersómetro se interrumpió en 2001. Una degradación en el control de actitud impidió el acceso a los datos. Los meteorólogos perdieron una valiosa ventana sobre el clima? Hasta este verano, cuando después de dos años y medio de esfuerzo, el nuevo software de procesamiento desarrollado por la Academia Militar Real de Bélgica (RMA) compensó la degradación y recuperó el acceso a las mediciones del dispersómetro.
El algoritmo de software se instaló en estaciones terrestres en Kiruna en Suecia, Maspalomas en las Islas Canarias Gatineau en Canadá y Frascati en Italia, con una instalación adicional prevista para West Freugh en Escocia. El nuevo servicio comenzó a fines de agosto, justo a tiempo para la dramática llegada del huracán Isabel.
Para mantener la continuidad futura de la cobertura del dispersómetro, un nuevo instrumento avanzado de dispersómetro llamado ASCAT es parte de la carga útil para la misión MetOp de la ESA, que actualmente se lanzará en 2005.
Dentro de un huracán
Los huracanes son tormentas grandes y poderosas que giran alrededor de un área central de extrema baja presión. Surgen en cálidas aguas tropicales que transfieren su calor al aire. El aire caliente sube rápidamente, en el proceso creando baja presión en la superficie del agua. Los vientos comienzan a precipitarse hacia adentro y hacia arriba alrededor de esta zona de baja presión.
Actualmente clasificada en la Categoría Dos en la escala de huracanes Saffir-Simpson de cinco puntos, Isabel se originó en el Atlántico oriental la semana pasada. Actualmente se mueve hacia el noroeste a solo unos 24 kilómetros por hora, pero los vientos dentro de él están girando a unos 160 km por hora. Los meteorólogos pronostican que el huracán tocará tierra en Carolina del Norte el jueves.
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
