Aquí hay otra teoría del "agujero negro deshonesto", que con suerte no desata a la multitud del fin del mundo en una nueva tangente. Los astrofísicos Ryan O’Leary y Avi Loeb dicen que los agujeros negros rebeldes originalmente acechaban en los centros de galaxias pequeñas de baja masa. Durante miles de millones de años, esas galaxias enanas se unieron para formar galaxias de tamaño completo como la Vía Láctea. Pero también predicen que la Tierra debería ser segura, ya que el agujero negro pícaro más cercano debería residir a miles de años luz de distancia.
"Estos agujeros negros son reliquias del pasado de la Vía Láctea", dijo Loeb, del Centro Harvard Smithsonian de Astrofísica. "Se podría decir que somos arqueólogos que estudian esas reliquias para aprender sobre la historia de nuestra galaxia y la historia de la formación de agujeros negros en el universo primitivo".
Los astrónomos dicen que si se pudieran localizar estos agujeros negros errantes, podrían proporcionar pistas sobre la formación de la Vía Láctea.
La teoría predice que cada vez que dos protogalaxias con agujeros negros centrales colisionan, sus agujeros negros se fusionan para formar un solo agujero negro "reliquia". Durante la fusión, la emisión direccional de radiación gravitacional provocaría el retroceso del agujero negro. Una patada típica enviaría al agujero negro a una velocidad lo suficientemente rápida como para escapar de su galaxia enana anfitriona, pero no lo suficientemente rápido como para abandonar completamente el vecindario galáctico. Como resultado, tales agujeros negros todavía estarían alrededor hoy en los confines del halo de la Vía Láctea.
Esto suena similar a otra teoría de "agujero negro deshonesto" lanzada en 2008 por la Universidad de Vanderbilt, donde una simulación de supercomputadora predijo que los agujeros negros en colisión creados en cúmulos globulares serían expulsados de su hogar y abandonados para deambular por la galaxia. Los astrónomos los han estado buscando durante años, e incluso después de toda esa búsqueda, solo han encontrado un par de candidatos tentativos.
Pero Loeb y O’Leary dicen que cientos de agujeros negros deshonestos deberían estar viajando por las afueras de la Vía Láctea, cada uno con una masa de 1,000 a 100,000 soles. Serían difíciles de detectar por sí solos porque un agujero negro es visible solo cuando está tragando o acumulando materia.
Sin embargo, podría haber un signo revelador. Un grupo de estrellas circundantes podría ser arrancado de la galaxia enana cuando el agujero negro escapara. Solo las estrellas más cercanas al agujero negro serían arrastradas, por lo que el cúmulo sería muy compacto.
Pero aún así sería difícil de determinar. Debido al pequeño tamaño del cúmulo en el cielo, que parece ser una sola estrella, los astrónomos tendrían que buscar pistas más sutiles sobre su existencia y origen. Por ejemplo, su espectro mostraría que múltiples estrellas estaban presentes, juntas produciendo líneas espectrales amplias. Las estrellas en el cúmulo se estarían moviendo rápidamente, sus caminos influenciados por la gravedad del agujero negro.
O’Leary y Loeb dicen ahora que saben qué buscar, los astrónomos deberían comenzar a explorar los cielos en busca de una población de cúmulos estelares muy compactos en el halo de la Vía Láctea.
El número de agujeros negros deshonestos en nuestra galaxia dependerá de cuántos de los bloques de construcción protogalácticos contengan agujeros negros en sus núcleos, y cómo esas protogalaxias se fusionaron para formar la Vía Láctea. Encontrarlos y estudiarlos proporcionará nuevas pistas sobre la historia de nuestra galaxia.
El artículo de Loeb y O’Leary se publicará en los Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society y está disponible en línea en arXiv.
