Neil Armstrong es considerado uno de los más grandes héroes de la era espacial, ganando renombre en los Estados Unidos y en todo el mundo por ser la primera persona en aterrizar una nave espacial en la Luna y la primera persona en pisar la superficie lunar. ¿Pero cuál es la historia detrás del hombre? Al igual que con todos los héroes y figuras de inspiración, el camino que condujo a su famosa declaración "Un pequeño paso para [un] hombre" comenzó temprano en su vida.
Vida temprana:
Neil nació el 5 de agosto de 1930 en el condado de Auglaize cerca de Wapakoneta, Ohio, hijo de Stephen Koenig Armstrong y Viola Louise Engel. Su padre trabajó como auditor para el gobierno de Ohio, lo que significa que la familia se mudó mucho durante los años de formación de Neil. De hecho, los Armstrong vivieron en un total de 20 ciudades durante los primeros años de la vida de Neil.
Desde temprana edad, Neil demostró una profunda pasión por volar. Cuando tenía solo dos años, su padre lo llevó a las Cleveland Air Races. El 20 de julio de 1936, cuando tenía cinco años, experimentó su primer vuelo en avión en Warren, Ohio, donde él y su padre viajaron en un avión Ford Trimotor (también conocido como "Tin Goose").
Cuando era niño, Armstrong también estuvo activo en los Boy Scouts y obtuvo el rango de Eagle Scout. Cuando era adolescente, comenzó a tomar clases de vuelo y trabajó en el aeropuerto local y en otros trabajos extraños para pagarlo. A la edad de 16 años, incluso antes de tener su licencia de conducir, Neil obtuvo su licencia de piloto y comenzó a recorrer el camino que eventualmente lo llevaría al espacio.
A los 17 años, Armstrong se fue a estudiar ingeniería aeronáutica. Aunque había sido aceptado en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, decidió ir a la Universidad de Purdue en West Lafayette, Indiana, para estar más cerca de casa. Su matrícula universitaria se pagó bajo el Plan Holloway, donde los solicitantes se comprometieron a dos años de estudio, seguidos de tres años de servicio en la Marina de los EE. UU., Antes de completar los últimos dos años de su programa de estudios.
Piloto militar:
En enero de 1949, a la edad de 18 años, Armstrong fue llamado para el servicio militar y se fue a la Estación Aérea Naval en Pensacola, Florida, para comenzar su entrenamiento de vuelo. Esto duró casi 18 meses, tiempo durante el cual calificó para el aterrizaje del transportista a bordo del USSCabot y USSWright. El 16 de agosto de 1950, dos semanas después de cumplir 20 años, Armstrong fue informado por carta de que era un aviador naval totalmente calificado.
En junio de 1951, el transportista al que había sido asignado: el USS Essex - zarpó hacia Corea, donde su unidad (VF-51, un escuadrón de jets) actuaría como escuadrón de ataque terrestre. En el curso de la guerra, voló 78 misiones y acumuló aproximadamente 121 horas de experiencia en combate. Su avión fue derribado una vez, pero Armstrong logró expulsarlo y fue rescatado sin incidentes ni lesiones graves.
Por su servicio a su país, recibió varios elogios, incluida la Medalla de Aire para sus primeras 20 misiones de combate, una Estrella de Oro para los próximos 20 y la Medalla de Servicio de Corea y Estrella de Compromiso. Armstrong dejó la Marina a los 22 años el 23 de agosto de 1952 y se convirtió en teniente de grado junior en la Reserva Naval de los EE. UU. Permaneció en la reserva durante ocho años, luego renunció a su comisión el 21 de octubre de 1960.
Después de su servicio en Corea, Armstrong regresó a sus estudios en Purdue. En 1955, recibió una licenciatura en ingeniería aeronáutica y una maestría en ingeniería aeroespacial de la Universidad del Sur de California en 1970. Armstrong también recibió doctorados honorarios por varias universidades más adelante en la vida.
También fue durante su tiempo en Purdue que Armstrong conoció a Janet Elizabeth Shearon, la mujer con la que se casaría. Después de graduarse, los dos se mudaron a Cleveland, Ohio, donde Armstrong estaba trabajando en el Laboratorio de Propulsión de Vuelo Lewis del Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA) como piloto de pruebas de investigación. Los dos se casaron el 28 de enero de 1956 en la Iglesia Congregacional de Wilmette, Illinois.
Después de 18 meses, los Armstrong se mudaron a la Base Edwards de la Fuerza Aérea en California, donde comenzó a trabajar para la Estación de Vuelo de Alta Velocidad de la NACA. Mientras estuvo allí, voló varios aviones experimentales, incluidos el Bell X-1B, el T-33 Shooting Star, el Lockheed F-104 y el norteamericano X-15. También conoció al legendario piloto de pruebas Chuck Yeager, y estuvo involucrado en varios incidentes que ocurrieron en el folklore AFB de Andrew.
Programa Géminis:
En septiembre de 1962, Armstrong se unió al Cuerpo de Astronautas de la NASA como parte de lo que la prensa denominó "los Nueve Nuevos", un grupo de nueve astronautas que fueron seleccionados para los programas Gemini y Apollo. Estos programas, que fueron los sucesores del Programa Mercurio, que buscaban colocar a un astronauta en órbita (popularizado por la película) Lo correcto) - fueron diseñados con la intención de realizar vuelos espaciales a largo plazo y una misión tripulada a la Luna.
La primera misión de Neil al espacio se llevaría a cabo cuatro años después, el 16 de marzo de 1966, a bordo de una nave espacial Titan II, con Neil actuando como Piloto de Comando y su compañero astronauta David Scott como Piloto. Conocido como Géminis 8, esta misión fue la misión más compleja hasta la fecha, involucrando una cita y atracar con un vehículo objetivo Agena no tripulado, y realizar alguna actividad extravehicular (EVA).
El procedimiento de atraque fue un éxito, pero debido a una falla mecánica, la misión tuvo que ser interrumpida. El 12 de septiembre de 1966, Armstrong sirvió como Comunicador de Cápsulas (CAPCOM) para Géminis 11 misión, permaneciendo en comunicación con los astronautas Pete Conrad y Dick Gordon mientras realizaban reuniones de naves espaciales y operaciones de EVA.
El 5 de abril de 1967, solo tres meses y medio después de la Apolo 1 se produjo un incendio, Deke Slayton, uno de los astronautas de Mercury Seven y el primer Jefe de la Oficina de Astronautas de la NASA, reunió a Armstrong y muchos otros veteranos del proyecto Gemini y les dijo que volarían las primeras misiones lunares.
Durante los siguientes seis meses, Armstrong y los otros astronautas comenzaron a entrenar para un posible viaje a la Luna, y Neil fue nombrado comandante de respaldo para el Apolo 8 misión. El 23 de diciembre de 1968, como Apolo 8 orbitó la Luna, Slayton informó a Armstrong que sería el comandante de la Apolo 11 misión, unida por Buzz Aldrin como piloto del módulo lunar y Michael Collins como piloto del módulo de comando.
Apolo 11:
El 16 de julio de 1969, la misión histórica despegó del Centro Espacial Kennedy en Florida a las 13:32:00 UTC (9:32:00 a.m., hora local del este). Miles de personas se apiñaron en las carreteras y playas cerca del sitio de lanzamiento para ver el cohete Saturno V ascender al cielo. Millones más vieron desde su casa, y el presidente Richard M. Nixon vio los procedimientos desde la Oficina Oval en la Casa Blanca.
El cohete entró en la órbita de la Tierra unos doce minutos después. Después de una órbita y media, el motor de tercera etapa S-IVB empujó a la nave espacial en su trayectoria hacia la Luna. Después de 30 minutos, el par de módulos de comando / servicio se separó de esta última etapa restante de Saturno V, atracó con el Módulo Lunar, y la nave espacial combinada se dirigió a la Luna.
El 19 de julio a las 17:21:50 UTC, Apolo 11 Pasó detrás de la Luna y disparó su motor de propulsión de servicio para entrar en la órbita lunar. El 20 de julio, el módulo lunar Águila separado del módulo de comando Columbia, y la tripulación comenzó su descenso lunar. Cuando Armstrong miró hacia afuera, vio que el objetivo de aterrizaje de la computadora estaba en un área llena de rocas que consideró insegura. Como tal, asumió el control manual del LM, y la nave aterrizó a las 20:17:40 UTC con solo 25 segundos de combustible restante.
Armstrong luego se comunicó por radio con Mission Control y anunció su llegada diciendo: “Houston, Base de Tranquilidad aquí. los Águila ha aterrizado." Una vez que la tripulación revisó su lista de verificación y despresurizó la cabina, se abrió la escotilla de los Eagles y Armstrong comenzó a bajar la escalera hacia la superficie lunar primero.
Cuando llegó al final de la escalera, Armstrong dijo: "Voy a bajar del LEM ahora" (refiriéndose al Módulo de Excursión Lunar). Luego giró y colocó su bota izquierda en la superficie de la Luna a las 2:56 UTC del 21 de julio de 1969, y pronunció las famosas palabras "Ese es un pequeño paso para [un] hombre, un salto gigante para la humanidad".
Unos 20 minutos después del primer paso, Aldrin se unió a Armstrong en la superficie y se convirtió en el segundo humano en pisar la Luna. Luego, el dúo comenzó su tarea de desvelar una placa conmemorativa de su vuelo, establecer el Paquete de Experimento Científico Apollo Temprano y plantar la bandera de los Estados Unidos. La tripulación luego regresó al LM y despegó, comenzando su viaje de regreso a la Tierra.
Al regresar a la Tierra, el Apolo 11 la tripulación realizó una gira de 45 días alrededor del mundo llamada la gira "Giant Leap". Armstrong también viajó a la Unión Soviética para hablar en la 13ª conferencia anual del Comité Internacional de Investigación Espacial. Mientras estuvo allí, conoció a Valentina Tereshkova (la primera mujer astronauta en ir al espacio), la Premier Alexei Kosygin, y le dieron un recorrido por el Centro de Entrenamiento de Cosmonautas Yuri Gagarin.
Poco después del Apolo 11 misión, Armstrong anunció que no tenía la intención de volar de nuevo en el espacio; y en 1971, renunció a la NASA. Luego se instaló en una vida de enseñanza, aceptando un puesto en el Departamento de Ingeniería Aeroespacial de la Universidad de Cincinnati. Después de ocho años, renunció. También pasó gran parte de este tiempo actuando como portavoz corporativo y sirviendo en la junta directiva de varias compañías.
Jubilación y muerte:
Durante sus años posteriores a Apolo, Armstrong también participó en dos investigaciones de accidentes de vuelos espaciales. La primera tuvo lugar en 1970, donde sirvió como parte del panel que investigó el Apolo 13 misión, presentó una cronología detallada de la misión e hizo recomendaciones. En 1986, el presidente Reagan lo nombró vicepresidente de la Comisión Rogers para investigar el transbordador espacial. Desafiador desastre de ese año.
En 2012, Armstrong se sometió a una cirugía de derivación vascular para aliviar las arterias coronarias bloqueadas. Aunque, según los informes, se estaba recuperando bien, murió el 25 de agosto en Cincinnati, Ohio. En una ceremonia que se celebró a bordo del USS Philippine Sea (un crucero de misiles estadounidense) Armstrong fue enterrado con honores en una ceremonia en la que un guardia ceremonial de la Armada de los Estados Unidos colocó una bandera estadounidense sobre sus cenizas antes de enviarlos al mar.
Por sus años de servicio, Armstrong ha recibido numerosas medallas, incluyendo la Medalla Presidencial de la Libertad, la Medalla de Honor del Congreso, la Medalla de Oro del Congreso, el Trofeo Robert J. Collier y el Premio Sylvanus Thayer.
Neil Armstrong ha tenido más de una docena de escuelas primarias, intermedias y secundarias nombradas en su honor, y muchas calles, edificios, escuelas y otros lugares del mundo han sido nombrados en honor a Armstrong y / o el Apolo 11 misión. El cráter lunar Armstrong, que se encuentra aprox. 50 km (31 millas) de la Apolo 11 lugar de aterrizaje y asteroide 6469 Armstrong son nombrados en su honor.
Armstrong también fue incluido en el Paseo de Honor Aeroespacial, el Salón de la Fama de la Aviación Nacional y el Salón de la Fama de los Astronautas de los Estados Unidos. Armstrong y su Apolo 11 los compañeros de tripulación recibieron en 1999 la Medalla de Oro Langley de la Institución Smithsonian. Su alma mater, la Universidad de Purdue, también nombró una nueva sala de ingeniería después de él, que se completó en 2007.
La revista Space tiene artículos sobre Neil Armstrong y el primer hombre en la Luna.
Para obtener más información, consulte Neil Armstrong y el Vuelo espacial humano de la NASA.
Astronomy Cast tiene un episodio en la Luna.
Fuentes:
NASA: ¿Quién es Neil Armstrong?
NASA: biografía de Neil Armstrong
