La NASA ha seleccionado ocho propuestas para proporcionar instrumentación e investigaciones científicas asociadas para el rover móvil Mars Science Laboratory (MSL), programado para su lanzamiento en 2009. Las propuestas seleccionadas hoy se presentaron a la NASA en respuesta a un Anuncio de Oportunidad (AO) publicado en abril.
La misión MSL, parte del Programa de Exploración de Marte de la NASA, entregará un laboratorio móvil a la superficie de Marte para explorar una región local como un hábitat potencial para la vida pasada o presente. MSL operará bajo su propio poder. Se espera que permanezca activo durante un año en Marte, igual a dos años terrestres, después del aterrizaje.
Además de la instrumentación seleccionada, MSL llevará una fuente de neutrones pulsados y un detector para medir el hidrógeno (incluida el agua), provisto por la Agencia Espacial Federal Rusa. El proyecto también incluirá un paquete meteorológico y un sensor ultravioleta proporcionado por el Ministerio de Educación y Ciencia de España.
"Esta misión representa un gran avance en la exploración de Marte", dijo el Administrador Adjunto Adjunto de la NASA para la Dirección de Misión Científica, el Dr. Ghassem Asrar. “MSL es el siguiente paso lógico más allá de los rovers gemelos Spirit y Opportunity. Utilizará un conjunto único de herramientas analíticas para estudiar el planeta rojo durante más de un año y desvelar las condiciones pasadas y presentes para la habitabilidad de Marte ”, dijo Asrar.
"El Mars Science Laboratory es un sistema extremadamente capaz, y los instrumentos seleccionados traerán un laboratorio analítico a la superficie marciana por primera vez desde los Viking Landers hace más de 25 años", dijo Douglas McCuistion, director del Programa de Exploración de Marte en la sede de la NASA.
Las propuestas seleccionadas llevarán a cabo estudios de diseño preliminares para centrarse en cómo los instrumentos pueden acomodarse en la plataforma móvil, completarse y entregarse de acuerdo con el calendario de la misión. El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, Pasadena, California, administra el Proyecto MSL para la Dirección de Misión Científica.
Investigaciones seleccionadas e investigadores principales:
- "Cámara de mástil Mars Science Laboratory", Michael Malin, Malin Space Science Systems (MSSS), San Diego, California. La cámara de mástil realizará imágenes estéreo y multiespectrales a longitudes que varían de kilómetros a centímetros, y puede adquirir alta definición comprimida video a 10 cuadros por segundo sin el uso de la computadora móvil.
- "ChemCam: Teledetección inducida por láser para química y microimagen", Roger Wiens, Laboratorio Nacional de Los Alamos, Los Alamos, NM ChemCam eliminará los recubrimientos superficiales de materiales a distancias de hasta 10 metros y medirá la composición elemental de las rocas subyacentes y suelos.
- "MAHLI: MArs HandLens Imager para el Mars Science Laboratory", Kenneth Edgett, MSSS. MAHLI tomará imágenes de rocas, suelo, escarcha y hielo con resoluciones 2,4 veces mejores, y con un campo de visión más amplio, que la cámara microscópica en los exploradores de exploración de Marte.
- "El espectrómetro de rayos X de partículas alfa para el Laboratorio de Ciencias de Marte (APXS)", Ralf Gellert, Instituto Max-Planck de Química, Mainz, Alemania. APXS determinará la abundancia elemental de rocas y suelo. APXS será proporcionado por la Agencia Espacial Canadiense.
- "CheMin: un instrumento de difracción de rayos X / fluorescencia de rayos X (XRD / XRF) para el análisis mineralógico definitivo en el Laboratorio Analítico de MSL", David Blake, Centro de Investigación Ames de la NASA, Moffett Field, California. CheMin, identificará y cuantifique todos los minerales en muestras naturales complejas como basaltos, evaporitas y suelos, uno de los principales objetivos del Laboratorio de Ciencias de Marte.
- "Radiation Assessment Detector (RAD)", Donald Hassler, Southwest Research Institute, Boulder, Colorado. RAD caracterizará el amplio espectro de radiación en la superficie de Marte, un precursor esencial para la exploración humana del planeta. RAD será financiado por la Dirección de Misión de Sistemas de Exploración en la sede de la NASA.
- "Mars Descent Imager", Michael Malin, MSSS. Mars Descent Imager producirá imágenes de video en color de alta resolución de la fase de descenso y aterrizaje de MSL, proporcionando información de contexto geológico y permitiendo la determinación precisa del lugar de aterrizaje.
- "Análisis de muestras en Marte con un conjunto integrado que consiste en un espectrómetro de masas por cromatografía de gases y un espectrómetro láser sintonizable (SAM)", Paul Mahaffy, Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, Greenbelt, Maryland. SAM realizará análisis minerales y atmosféricos, detectará una amplia gama de compuestos orgánicos y realiza análisis de isótopos estables de compuestos orgánicos y gases nobles.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
