Rusia y sus socios de la Estación Espacial Internacional (EEI) decidieron prudentemente posponer las próximas rotaciones programadas de la tripulación, que implican partidas y lanzamientos de tripulaciones de estaciones, a raíz del fracaso del carguero ruso Progress 59 que se salió de control poco después del despegue. 28 de abril y fue destruido durante una caída incontrolada de regreso a la Tierra el viernes 8 de mayo.
El cambio de horario, cuya posibilidad fue informada aquí durante el fin de semana y confirmada el martes 12 de mayo por la NASA y Roscosmos, literalmente llegó apenas un día antes del regreso planeado a la Tierra el miércoles 13 de mayo de la tripulación compuesta por tres astronautas de la NASA y El actual comandante de la estación, Terry Virts, y los ingenieros de vuelo Samantha Cristoforetti de la ESA (Agencia Espacial Europea) y Anton Shkaplerov de Roscosmos. El trío ha estado trabajando y viviendo a bordo del complejo desde noviembre de 2014.
El regreso de Virts, Cristoforetti y Shkaplerov ahora está previsto para principios de junio, según declaraciones oficiales de la NASA, la ESA y Roscosmos, la agencia espacial rusa. Eso es aproximadamente un mes después de la misión de 171 días planificada originalmente, a raíz del fallido buque de carga Progress que se incendió al volver a ingresar.
Aunque no se ha especificado una fecha exacta, las fuentes indican un objetivo de retorno tentativo de alrededor del 11 de junio.
"Las agencias asociadas acordaron ajustar el cronograma después de escuchar los hallazgos preliminares de la Agencia Espacial Federal Rusa (Roscosmos) sobre la reciente pérdida de la nave de carga Progress 59", dijo la NASA en un comunicado. "Las fechas exactas aún no se han establecido, pero se anunciarán en las próximas semanas".
Si esa nueva fecha de regreso se mantiene, Samantha Cristoforetti de la ESA se convertirá en la mujer en volar más tiempo en el espacio, eclipsando a la actual poseedor del récord, la astronauta de la NASA Sunita Williams.
El despegue de su equipo de reemplazo en el próximo lanzamiento tripulado de Soyuz planeado para el 26 de mayo desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajstán también se ha retrasado, durante unos dos meses, probablemente a fines de julio. Esa tripulación de la Expedición 44 está compuesta por el cosmonauta ruso Oleg Kononenko, el astronauta japonés Kimiya Yui y el astronauta de la NASA Kjell Lindgren.
Una tripulación internacional rotativa de seis astronautas y cosmonautas sirve actualmente a bordo de la ISS. El regreso retrasado de la tripulación de Virts de la Expedición 43 disminuirá el tiempo en que la ISS cuenta con una tripulación reducida de tres personas, lo que amortigua significativamente el tiempo asignado a la investigación científica.
Una junta de investigación de la comisión estatal rusa nombrada por Roscosmos, aún está tratando de determinar la causa del mal funcionamiento del Progress 59 que ocurrió justo en el momento de la separación de su tercera etapa de cohetes portadores Soyuz-2.1A después del despegue del centro espacial Baikonur en Kazajstán .
Se planeó un informe preliminar de accidentes de la comisión estatal para el 13 de mayo. Pero los investigadores necesitan más tiempo para determinar la causa raíz del accidente Progress 59 (también conocido como Progress M-27M).
Poco después de separarse de la tercera etapa de los cohetes, comenzó a girar fuera de control a aproximadamente 1,8 veces por segundo, como se ve en un video transmitido desde el barco condenado.
El astronauta de la NASA Scott Kelly y los cosmonautas rusos Mikhail Kornienko y Gennady Padalka permanecerán a bordo de la estación después de que la tripulación de Virts regrese para comenzar la Expedición 44.
Roscosmos también está trabajando para acelerar el lanzamiento del próximo Progress 60 no tripulado (M-28M), potencialmente desde agosto hasta principios de julio. Pero eso depende del resultado de la investigación de la comisión estatal.
El vehículo Progress de 7 toneladas se cargó con 2.5 toneladas de suministros para la EEI y la tripulación Expedition 43 de seis personas. Los artículos incluían correo personal para la tripulación, equipo científico, alimentos, agua, oxígeno, equipo y piezas reemplazables para los sistemas de soporte vital de la estación.
Los funcionarios de la NASA dicen que la actual tripulación de seis personas de la Expedición ISS 43 no está en peligro. La estación tiene suministros suficientes para durar hasta al menos el otoño de 2015, incluso si no llegan otros suministros mientras tanto.
También en la mezcla está el lanzamiento de la próxima misión de carga Dragon no tripulada contratada por la NASA por el proveedor comercial SpaceX en el vuelo CRS-7. Dragon CRS-7 había sido programado para despegar no antes del 19 de junio, pero esa fecha también podría pasar.
El Dragon llevará equipos críticos de EE. UU. Que permitirán el atraque de los transportadores de astronautas SpaceX Crew Dragon y Boeing CST-100.
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