Crédito de imagen: ESA
La nave espacial SMART-1 de la Agencia Espacial Europea ha completado su órbita 50 de la Tierra; operando su motor de iones por más de 560 horas. Los controladores de la ESA han realizado una serie de pruebas en la nave espacial, y casi todo parece funcionar perfectamente: hay un pequeño problema con su rastreador de estrellas. Se espera que la nave espacial llegue a la Luna en marzo de 2005, cuando comenzará a cartografiar minerales y hielo en la superficie.
La nave espacial ahora está completando su órbita 50 y ha completado más de 560 horas en el espacio. La actividad principal de la última semana ha sido usar repetidamente el motor de propulsión eléctrica para alterar gradualmente la órbita de la nave espacial. Esto se limita a alrededor de 15 horas al día en función de si la nave espacial está en eclipse. Hasta ahora, el motor ha generado empuje durante un tiempo acumulado de aproximadamente 240 horas.
El rendimiento del motor de propulsión eléctrica ha sido monitoreado periódicamente por medio de datos de telemetría transmitidos por la nave espacial y por radio seguimiento en las estaciones terrestres. El rendimiento del EP ha mejorado constantemente, como se esperaba, durante la fase de empuje. Durante el primer encendido medimos un bajo rendimiento de aproximadamente el 3%, como se esperaba en las primeras operaciones del motor en su primer uso. Hoy tenemos un ligero exceso de rendimiento de aproximadamente 0.5%, lo que nos da confianza en las excelentes condiciones del sistema de propulsión eléctrica.
La energía eléctrica proporcionada por los paneles solares es nominal. La degradación esperada debido al ambiente de radiación es menos severa que el peor de los casos. Por lo tanto, podemos suponer que seremos capaces de impulsar a plena potencia durante bastante tiempo.
El subsistema térmico funciona muy bien: todas las temperaturas son las esperadas y el consumo de energía del calentador es más bajo de lo estimado. Esta es una situación cómoda y nos da la confianza de que el sistema podrá hacer frente a las largas temporadas de eclipses en la primavera del próximo año.
Los subsistemas de comunicación, manejo de datos y software a bordo han tenido un rendimiento nominal hasta ahora. El subsistema de control de actitud, en general, ha estado funcionando muy bien y el rendimiento del controlador durante la fase de empuje ha sido tan suave y preciso que no ha sido necesario usar los propulsores de hidrazina para desaturar las pequeñas ruedas de reacción utilizadas como actuadores principales.
El área principal de preocupación es el rendimiento del rastreador de estrellas. Este avanzado mapeador estelar autónomo recientemente no ha podido proporcionar buena información de actitud en algunos casos alrededor de períodos de perigeos y eclipses. Aunque el sistema de control de actitud puede hacer frente a estos problemas ocasionales, las operaciones planificadas de la nave espacial se ven perturbadas por estos eventos. El equipo de operaciones de ESOC está obligado a reprogramar las operaciones para tener en cuenta estos eventos. Mientras tanto, el proyecto ESTEC y los equipos de la industria están ocupados tratando de encontrar una explicación a estas anomalías. A pesar de este inconveniente, se mantienen los períodos de empuje. Se proporcionará más información sobre el tema en futuros informes.
Información orbital / trayectoria
La órbita SMART-1 se modifica continuamente por los efectos de la propulsión eléctrica de bajo empuje. Los elementos orbitales osculadores son calculados periódicamente por los especialistas de ESOC. Estos elementos definen la llamada "órbita de osculación" que viajaría la nave espacial si en ese instante cesarían todas las perturbaciones, incluido el empuje del EP. Entonces es una imagen de la situación en ese momento. En realidad, el camino recorrido por la nave espacial es una espiral continua que conduce de una órbita a otra.
En este diagrama, se trazan el GTO, las órbitas de osculación en el lanzamiento y en diferentes momentos. La órbita grande, marcada "final", es la que esperamos lograr al final del escape del cinturón de radiación en aproximadamente dos meses.
Desde el principio, el sistema de propulsión eléctrica ha logrado aumentar el eje semi-mayor de la órbita en 1555 km, aumentando la altitud del perigeo de los 656 km originales a 2035 km y el período orbital en más de una hora, desde los 10 primeros horas 41 minutos hasta el presente 11 horas 42 minutos.
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
