Con miles y miles de millones de dólares en juego y su reputación en juego, SpaceX volvió a la vida al ejecutar dramáticamente un lanzamiento perfecto del cohete Falcon 9 esta mañana (14 de enero) que entregó con éxito una flota de diez dispositivos móviles Iridium NEXT avanzados los satélites de transmisión de voz y datos orbitan mientras se recupera simultáneamente la primera etapa en un barco en el mar frente a la costa oeste de California.
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El objetivo principal del lanzamiento del Falcon 9 de SpaceX desde el Complejo de lanzamiento espacial 4E en la Base Vandenberg de la Fuerza Aérea en California era desplegar la carga útil de los primeros diez satélites de comunicación Iridium Next en la órbita baja de la Tierra en la misión Iridium-1.
“Gracias @elonmusk, ¡un vuelo perfecto! Me encantó ver los sats desplegados con usted en la sala de control ”, tuiteó Matt Desch, CEO de Iridium Communications, poco después de recibir la confirmación completa de que los 10 satélites Iridium NEXT se desplegaron con éxito desde sus dispensadores satelitales de segunda etapa.
"Más para ir, pero ahora para celebrar!"
Los diez inaugurales servirán como la vanguardia de una flota que eventualmente comprenderá 81 satélites.
El despegue exitoso de hoy tuvo lugar apenas cuatro meses y medio después de que otro Falcon 9 y su carga comercial comercial israelí de $ 200 millones fueron destruidos repentinamente durante una prueba de combustible previa al lanzamiento en la Costa Espacial de Florida el 1 de septiembre de 2016.
Otra falla en el lanzamiento habría dado un golpe devastador a la confianza en la reputación ganada por SpaceX.
La calamidad del 1 de septiembre de 2016 fue la segunda falla de Falcon 9 en 15 meses. Ambos ocurrieron dentro de la segunda etapa y cuestionaron la fiabilidad de los cohetes.
El cohete Falcon 9 de 229 pies (70 metros) se desplegó desde su hangar de procesamiento hasta la plataforma de lanzamiento y se elevó verticalmente ayer.
Todo el evento de despliegue por tierra, aterrizaje y satélite de hoy se mostró en vivo en una transmisión web alojada por SpaceX. Ofreció vistas extremadamente nítidas de los sábados en el despegue a las 9:54:34 a.m. PST o 12:54:34 p.m. EST, e imágenes increíblemente claras de la primera etapa que desciende de regreso a la Tierra hacia una pequeña nave de drones.
"En general, una misión maravillosamente nominal", dijo el comentarista de SpaceX durante la transmisión web.
Dado que la misión Iridium 1 solo tuvo una oportunidad de lanzamiento instantánea precisamente a las 9:54:34 a.m.EST, no hubo margen para retrasos técnicos o climáticos. Y no pasó nada. Aunque un barco errante tuvo que ser escoltado rápidamente fuera de la zona de exclusión menos de 20 minutos antes del despegue.
La confirmación de un despliegue exitoso de los 10 satélites Iridium NEXT se produjo aproximadamente a las T más 1 hora y 17 minutos después del despegue desde Vandenberg.
"Muy, muy emocionado, ¡finalmente respiro de nuevo! tuiteó Desch.
“Gracias por todas las buenas vibraciones, ¡lo sentí! Los 10 sats desplegados; buena órbita buena telemetria! GUAU."
Los satélites de retransmisión móviles se entregaron en una órbita circular a una altitud de 625 kilómetros (388 millas) sobre la Tierra.
Fueron liberados uno a la vez por un par de dispensadores satelitales especialmente diseñados a intervalos de aproximadamente 100 segundos.
"Fue un barrido limpio, 10 por 10", dijo el comentarista de SpaceX John Insprucker durante la transmisión en vivo.
"Todos los cables del puente se muestran abiertos, y esa es una conclusión de la misión principal de hoy, una excelente para la primera etapa, la segunda etapa y los satélites del cliente desplegados en una buena órbita".
Los satélites Iridium NEXT fueron construidos por Thales Alenia y Orbital ATK.
En los últimos momentos antes del aterrizaje propulsivo, puede leer las letras en el barco no tripulado “Solo lea las instrucciones” mientras el motor estaba disparando para frenar el descenso y las patas de aterrizaje desplegadas.
Realmente no hubo corte ni pérdida de señal en todo el camino. Para que el mundo pueda ver cada momento clave como sucedió en tiempo real.
La primera etapa aterrizó suavemente aprox. 8 minutos y 18 segundos después del despegue de California.
"La primera etapa ha aterrizado en Just Read the Instructions", tuiteó SpaceX después del aterrizaje.
Este fue el primer lanzamiento de SpaceX desde agosto pasado desde la Costa Espacial de Florida, y se realizó sin problemas.
Iridium 1 es el primero de los siete lanzamientos planeados de Falcon 9 para establecer la constelación Iridium NEXT que eventualmente consistirá en 81 satélites avanzados.
Al menos 70 serán lanzados por SpaceX.
El lanzamiento inaugural de los satélites avanzados Iridium NEXT comenzará el proceso de reemplazar una antigua flota Iridium en órbita durante casi dos décadas.
Este Falcon 9 fue equipado con cuatro rezagos de aterrizaje y aletas de rejilla para un aterrizaje controlado en la pequeña barcaza situada en el Océano Pacífico a varios cientos de millas de la costa oeste de California.
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