Podría funcionar, dicen investigadores de la Universidad de New Hampshire y el Southwest Research Institute.
Uno de los peligros inherentes de los viajes espaciales y las misiones de exploración a largo plazo más allá de la Tierra es el constante aluvión de radiación, tanto de nuestro propio Sol como en forma de partículas de alta energía que se originan desde fuera del Sistema Solar llamadas rayos cósmicos. La exposición prolongada puede dar como resultado daño celular y un mayor riesgo de cáncer como mínimo, y en grandes dosis podría incluso causar la muerte. Si queremos que los astronautas humanos establezcan puestos de avanzada permanentes en la Luna, exploren las dunas y los cañones de Marte o extraigan asteroides por sus valiosos recursos, primero tendremos que desarrollar una protección adecuada (y razonablemente económica) contra la peligrosa radiación espacial ... o bien tales esfuerzos no serán más que glorificadas misiones suicidas.
Si bien las capas de roca, tierra o agua podrían proteger contra los rayos cósmicos, aún no hemos desarrollado la tecnología para ahuecar asteroides para naves espaciales o construir trajes espaciales de piedra (y enviar grandes cantidades de materiales tan pesados al espacio aún no es costoso) eficaz.) Afortunadamente, puede haber una forma mucho más fácil de proteger a los astronautas de los rayos cósmicos, utilizando plásticos livianos.
Si bien el aluminio siempre ha sido el material principal en la construcción de naves espaciales, proporciona relativamente poca protección contra los rayos cósmicos de alta energía y puede agregar tanta masa a las naves espaciales que se vuelve prohibitivo su lanzamiento.
Utilizando las observaciones realizadas por el Telescopio de rayos cósmicos para los efectos de la radiación (CRaTER) que orbita la Luna a bordo del LRO, los investigadores de UNH y SwRI han descubierto que los plásticos, diseñados adecuadamente, pueden proporcionar una mejor protección que el aluminio u otros materiales más pesados.
"Este es el primer estudio que utiliza observaciones desde el espacio para confirmar lo que se ha pensado durante algún tiempo: que los plásticos y otros materiales livianos son libra por libra más efectivos para proteger contra la radiación cósmica que el aluminio", dijo Cary Zeitlin de la Tierra SwRI. , Departamento de Océanos y Espacio de la UNH. "El blindaje no puede resolver por completo el problema de exposición a la radiación en el espacio profundo, pero existen claras diferencias en la efectividad de los diferentes materiales".
Zeitlin es el autor principal de un artículo publicado en línea en la revista American Geophysical UnionClima espacial.
La comparación de plástico y aluminio se realizó en pruebas terrestres anteriores utilizando haces de partículas pesadas para simular rayos cósmicos. "La efectividad del blindaje del plástico en el espacio está muy en línea con lo que descubrimos de los experimentos con haces, por lo que hemos ganado mucha confianza en las conclusiones que sacamos de ese trabajo", dice Zeitlin. "Cualquier cosa con alto contenido de hidrógeno, incluida el agua, funcionaría bien".
Los resultados basados en el espacio fueron producto de la capacidad de CRaTER para medir con precisión la dosis de radiación de los rayos cósmicos después de pasar a través de un material conocido como "plástico equivalente a los tejidos", que simula el tejido muscular humano.
(Puede que no Mira como el tejido humano, pero recolecta energía de las partículas cósmicas de la misma manera).
Antes de CRaTER y las mediciones recientes realizadas por el Detector de evaluación de radiación (RAD) en el rover Curiosity de Marte, los efectos del blindaje grueso en los rayos cósmicos solo se habían simulado en modelos informáticos y en aceleradores de partículas, con pocos datos de observación del espacio profundo.
Las observaciones de CRaTER han validado los modelos y las mediciones en tierra, lo que significa que los materiales de blindaje livianos podrían usarse de manera segura para misiones largas, siempre que sus propiedades estructurales puedan ser adecuadas para resistir los rigores de los vuelos espaciales.
Fuentes: EurekAlert y [correo electrónico protegido]
