Hemos escrito sobre Epsilon Aurigae antes, pero esta misteriosa estrella está empezando a oscurecerse, ¡así que queríamos recordarles a todos que pueden participar en la ciencia real y ayudar a resolver un misterio! La estrella variable Epsilon Aurigae ahora está comenzando su desconcertante transformación que ocurre cada 27 años. "Eso significa que la última vez que Epsilon Aurigae tuvo un eclipse, todos lucíamos un gran cabello y hombreras deportivas con toda nuestra ropa", dijo Rebecca Turner, coordinadora de un proyecto especial para el IYA organizado por la Asociación Americana de Observadores de Estrellas Variables. (AAVSO) Los astrónomos no pueden entender por qué esta misteriosa estrella se atenúa regularmente, por lo que para ayudar a resolver el misterio están pidiendo ayuda de miles de científicos ciudadanos.
¡Eso significa que puede ayudar a contribuir a la investigación astronómica real!
Desde su descubrimiento en 1821, la estrella supergigante Epsilon Aurigae ha bajado de brillo como un reloj cada 27,1 años, ya que es eclipsada por un gran objeto acompañante. Pero en función de la forma de la curva de luz y los espectros que han tomado del sistema, los astrónomos no pueden determinar qué tipo de objeto está eclipsando exactamente a la estrella. Otra característica extraña de la curva de luz es que hay un ligero brillo en el medio del eclipse.
"La teoría principal es que la secundaria está rodeada por un gran disco opaco", dijo Turner, en el episodio del 7 de julio del podcast 365 Days of Astronomy. "Esto explicaría por qué la luz de la secundaria no parece estar apareciendo en los espectros. El disco parece tener un agujero en el centro, lo que explicaría el brillo del eclipse medio. El pensamiento actual es que quizás el centro del disco alberga 2 estrellas menos luminosas, que orbitan estrechamente. Esta órbita apretada podría crear lo que los astrónomos llaman un efecto de batidor de huevos gravitacional: crear ese agujero en el disco. Las teorías de un gran planeta que cae en las estrellas en el centro del disco también se han introducido recientemente ".
Epsilon Aurigae es una estrella brillante que se puede ver a simple vista incluso en áreas urbanas brillantes del hemisferio norte desde el otoño hasta la primavera. Pero también es demasiado brillante para la mayoría de los telescopios profesionales para observar, por lo que aquí es donde entra el público.
"No son solo aficionados con elegantes telescopios y CCD o fotómetros fotoeléctricos que se necesitan para este experimento", dijo Mike Simonsen de AAVSO. "Las personas con solo sus ojos o un par de binoculares pueden contribuir a comprender esta extraña estrella observando épsilon Aurigae durante los próximos dos años e informando sus observaciones a AAVSO".
Para este proyecto, se lanzó un nuevo sitio web llamado "Citizen Sky", y todo lo que necesita es un buen par de ojos y un gráfico de búsqueda, que se puede encontrar en el sitio web. No se necesita experiencia astronómica previa.
El proyecto está respaldado por una subvención de tres años de la National Science Foundation para reclutar, capacitar y coordinar la participación pública en este proyecto. Lo que hace que este proyecto sea diferente de los proyectos de ciencia ciudadana anteriores es su énfasis en la participación en el método científico completo. No se les pide a los participantes que simplemente recopilen datos. También serán entrenados para analizar datos, crear y probar sus propias hipótesis, y para escribir artículos para su publicación en revistas profesionales de astronomía. Los participantes pueden trabajar solos en todas las fases del proyecto o pueden enfocarse en una etapa y formar equipo con otros.
Epsilon Aurigae acaba de empezar a atenuarse. Permanecerá débil durante todo 2010 antes de recuperar lentamente su brillo normal para el verano de 2011.
El astrónomo principal de este proyecto es el Dr. Robert Stencel, profesor de astronomía William Herschel Womble en la Universidad de Denver. El Dr. Bob, como lo conoce la comunidad aficionada de astronomía, estudió el último evento en 1982-84 mientras trabajaba en la NASA. “Este es realmente un sorprendente sistema estelar. Contiene una estrella supergigante y una misteriosa compañera. Si la supergigante estuviera en nuestro sistema solar, su diámetro se extendería a la Tierra, envolviéndonos ”, dijo Stencel. "El acompañante solo da a conocer su presencia cada 27 años y es un tipo de" materia oscura "en la que detectamos indirectamente su presencia pero no sabemos qué es.
“Para hacer las cosas aún más divertidas, también tenemos evidencia de una masa sustancial, tal vez un gran planeta, en espiral hacia el misterioso objeto oscuro y compañero. Las observaciones durante el próximo eclipse serán clave para comprender esto y predecir lo que sucederá si el supuesto planeta finalmente cae en la estrella ”, agregó el Dr. Bob.
Aquí hay un video con Rebecca Turner explicando más sobre Citizen Sky.
Para más información sobre Epsilon Aurigae, vea esta página de AAVSO
Cielo ciudadano
Fuentes: 365 días de astronomía,
