Para un mundo supuestamente muerto, Marte seguramente ofrece muchos dulces visuales. El Experimento científico de imágenes de alta resolución (HiRise) a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA es nuestra tienda de golosinas para obtener impresionantes imágenes de Marte. Recientemente, HiRise nos dio esta imagen deslumbrante (arriba) de un lecho de roca colorido y en capas en la superficie de Marte. Observe las dunas en el centro. Los colores están mejorados, lo que hace que las imágenes sean más útiles científicamente, pero aún así es sorprendente.
HiRise lo ha hecho antes, por supuesto. Su aguda visión nos ha alimentado un flujo constante de imágenes francamente asombrosas del planeta favorito de Elon Musk. Echa un vistazo a esta imagen del cráter Gale tomada por HiRise para celebrar su décimo aniversario orbitando Marte. Esta imagen fue capturada en marzo de 2016.
El MRO se acerca a su aniversario de 11 años alrededor de Marte. Ha completado más de 45,000 órbitas y ha tomado más de 216,000 imágenes. La siguiente imagen es de un nuevo cráter de impacto en la superficie marciana que golpeó el planeta en algún momento entre julio de 2010 y mayo de 2012. El impacto fue en un área polvorienta, y en esta imagen con color mejorado, el cráter fresco se ve azul porque el impacto eliminó el polvo rojo.
Estas formas de relieve en la superficie de Marte siguen siendo un misterio. Es posible que se hayan formado en presencia de un antiguo océano marciano, o tal vez glaciares. Cualquiera sea el caso, son fascinantes a la vista.
Muchas imágenes de la superficie marciana han confundido a los científicos, y algunas todavía lo hacen. Pero algunos, aunque parecen desconcertantes y difíciles de explicar, tienen explicaciones más prosaicas. La imagen a continuación es un área grande de dunas de arena que se cruzan.
La superficie de Marte está salpicada de cráteres, y HiRise ha fotografiado muchos de ellos. Este doble cráter fue causado por un meteorito que se dividió en dos antes de golpear la superficie.
La siguiente imagen muestra barrancos y dunas en el cráter Russell. En esta imagen, el campo de dunas tiene unos 30 km de largo. Esta imagen fue tomada durante el invierno del sur, cuando el dióxido de carbono está congelado. Puede ver el CO2 congelado como blanco en el lado sombreado de las crestas. Los científicos piensan que las barrancas se forman cuando el CO2 se derrite en el verano.
La siguiente imagen es también el Cráter Russell. Es un área de estudio para el equipo de HiRise, lo que significa más caramelos Russell para nosotros. Esta imagen muestra las dunas, las heladas de CO2 y las huellas de polvo que marcan el área.
Una de las principales características geológicas en Marte es el Valles Marineris, el enorme sistema de cañones que eclipsa al Gran Cañón aquí en la Tierra. HiRise capturó esta imagen de delicadas características de dunas dentro de Valles Marineris.
El Mars Reconnaissance Orbiter todavía se está fortaleciendo. De hecho, continúa actuando como un relé de comunicaciones para rovers de superficie. La cámara HiRise está preparada para el viaje, y si el pasado es una indicación, continuará proporcionando imágenes asombrosas de Marte.
Y parece que no podemos tener suficiente de ellos.
