En Star Wars, el Halcón Milenario escapó por poco de ser devorado por un exogorth (babosa espacial) que dormía dentro de un cráter de asteroides. Se despertó justo a tiempo para hacer una comida del planeta desprevenido.
"La observación fue completamente inesperada, desde una galaxia que ha estado en silencio durante al menos 20-30 años", dice Marek Nikolajuk de la Universidad de Bialystok, Polonia, autor principal del artículo en Astronomía y Astrofísica.
Nikolajuk y su equipo agregaron que el evento es una vista previa de un evento de alimentación similar que se espera que tenga lugar con el agujero negro en el centro de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea.
El descubrimiento en la galaxia NGC 4845, a 47 millones de años luz de distancia, fue realizado por Integral, con observaciones de seguimiento de XMM-Newton de la ESA, Swift de la NASA y el monitor de rayos X MAXI de Japón en la Estación Espacial Internacional.
Los astrónomos estaban usando Integral para estudiar una galaxia diferente cuando notaron una brillante llamarada de rayos X proveniente de otra ubicación en el mismo amplio campo de visión. Usando XMM-Newton, el origen se confirmó como NGC 4845, una galaxia nunca antes detectada a altas energías.
Junto con Swift y MAXI, la emisión se rastreó desde su máximo en enero de 2011, cuando la galaxia se iluminó por un factor de mil, y luego a medida que disminuyó en el transcurso del año.
Al analizar las características de la llamarada, los astrónomos pudieron determinar que la emisión provenía de un halo de material alrededor del agujero negro central de la galaxia cuando se desgarró y se alimentó de un objeto de 14-30 masas de Júpiter, por lo que los astrónomos dicen que el objeto era un superjúpiter o una enana marrón.
Este objeto parece haber estado "errante", lo que encajaría con la descripción de estudios recientes que han sugerido que los objetos de masa planetaria de flotación libre de este tipo pueden ocurrir en grandes cantidades en galaxias, expulsadas de sus sistemas solares primarios por interacciones gravitacionales.
Se estima que el agujero negro en el centro de NGC 4845 tiene una masa de alrededor de 300,000 veces la de nuestro propio Sol. Los astrónomos dijeron que también parece disfrutar jugando con su comida: la forma en que la emisión se iluminó y decayó muestra que hubo un retraso de 2 a 3 meses entre la interrupción del objeto y el calentamiento de los escombros en las proximidades del agujero negro.
"Esta es la primera vez que vemos la interrupción de un objeto subestelar por un agujero negro", dijo el coautor Roland Walter, del Observatorio de Ginebra, Suiza. "Estimamos que solo el agujero negro se comió sus capas externas, lo que representa aproximadamente el 10% de la masa total del objeto, y que se ha dejado un núcleo más denso en órbita alrededor del agujero negro".
El evento fulgurante en NGC 4845 podría ser similar a lo que se espera que ocurra con el agujero negro supermasivo en el centro de nuestra propia Vía Láctea, tal vez incluso este año, cuando se espera que una nube de gas en masa de la Tierra se acerque a su desaparición.
Junto con el objeto visto siendo comido por el agujero negro en NGC 4845, estos eventos le dirán a los astrónomos más sobre lo que sucede con la desaparición de diferentes tipos de objetos cuando se encuentran con agujeros negros de diferentes tamaños.
“Se estima que eventos como estos pueden detectarse cada pocos años en las galaxias que nos rodean, y si los detectamos, Integral, junto con otros observatorios espaciales de alta energía, podrá verlos jugar tal como lo hizo con NGC 4845 ", Dijo Christoph Winkler, científico del proyecto Integral de la ESA.
El artículo del equipo: Interrupción de la marea de un súper Júpiter en NGC 4845
Fuente: ESA
