Cuando se trata de la línea de tiempo geológica, hay varios períodos que los científicos y los biólogos reconocen como de extrema importancia para el desarrollo de la vida en la Tierra. O el período Cámbrico, cuando el continente masivo de Pangea se rompió y permitió la explosión de la vida que condujo al desarrollo de todos los Phyla modernos. Pero cuando se trata de nosotros los mamíferos, quizás el período más importante fue el conocido como el Período Terciario. Este período comenzó hace 65 millones de años y terminó hace aproximadamente 1,8 millones de años y fue testigo de algunos eventos geológicos, biológicos y climatológicos importantes. Esto incluyó la configuración actual de los continentes, el enfriamiento de las temperaturas globales y el surgimiento de los mamíferos como los vertebrados dominantes del planeta. Siguió el período Cretácico y fue reemplazado por el Cuaternario.
En términos de eventos importantes, el período terciario comenzó con la desaparición de los dinosaurios no aviarios en el evento de extinción Cretácico-Terciario, al comienzo de la era Cenozoica, y duró hasta el comienzo de la más reciente Edad de Hielo al final de La época del Plioceno. En términos de geología, hubo una gran cantidad de actividad tectónica que continuó desde la era anterior, que culminó con la división de Gondwana y la colisión de la masa continental india con la placa euroasiática. Esto condujo a la formación del Himalaya, la creación gradual del continente de Australia (un refugio para los mamíferos marsupiales no placentarios), la separación de América del Sur de África occidental y su conexión con América del Norte, y la Antártida ocupando su posición actual. debajo del polo sur. En términos de clima, el período estuvo marcado por un enfriamiento generalizado, que comenzó en el Paleoceno con temperaturas mundiales de moderadas a tropicales y terminó antes de la primera glaciación extensa al comienzo del Cuaternario.
En términos de evolución de especies, este período fue de extrema importancia para la vida moderna. Al comienzo del período, los mamíferos reemplazaron a los reptiles como los vertebrados dominantes en el planeta. Además, todos los dinosaurios no aviarios (refiriéndose a los dinosaurios terrestres y no a sus descendientes aviarios) se habían extinguido al comienzo de este período. Los tipos modernos de aves, reptiles, anfibios, peces e invertebrados ya eran numerosos al comienzo de este período, pero también continuaron apareciendo desde el principio, y muchas familias modernas de plantas con flores evolucionaron. Y por último, pero ciertamente no menos importante (al menos para nosotros, los humanos), aparecieron los primeros parientes homínidos reconocibles de los humanos. Un ejemplo sorprendente de esto es el Primate Proconsul, un primate que habita en los árboles y que existió hace aproximadamente 23 a 17 millones de años y cuyos restos fosilizados se han encontrado hoy en Kenia moderna, Uganda y otros lugares de África Oriental.
Hemos escrito muchos artículos sobre el Período Terciario para la revista Space. Aquí hay un artículo sobre el Período Cuaternario, y aquí hay un artículo sobre la teoría de la extinción de asteroides.
Si desea obtener más información sobre el Período Terciario, consulte la Escala de tiempo geológico de USGS, y aquí hay un enlace a otro artículo sobre el Período terciario.
También hemos grabado un episodio de Astronomy Cast sobre el planeta Tierra. Escucha aquí, Episodio 51: Tierra.
Fuentes:
http://en.wikipedia.org/wiki/Tertiary
http://en.wikipedia.org/wiki/Cretaceous%E2%80%93Tertiary_extinction_event
http://en.wikipedia.org/wiki/Gondwana#Cenozoic
http://en.wikipedia.org/wiki/Proconsul_%28genus%29
http://en.wikipedia.org/wiki/Dinosaur
