En noviembre de 2018, la NASA Exploración interior utilizando investigaciones sísmicas, geodesia y transporte de calor. (InSight) aterrizador establecido en Marte. Poco después, comenzó a prepararse para sus operaciones científicas, que consistirían en estudiar la sismología de Marte y su flujo de calor con el fin de aprender cómo este planeta, y todos los demás planetas terrestres del Sistema Solar (como la Tierra), se formaron y evolucionaron. tiempo extraordinario.
Con las operaciones científicas en marcha, InSight ha estado "escuchando" a Marte para ver qué puede aprender sobre su estructura y composición interior. Hace unas semanas, los controladores de la misión descubrieron que el instrumento Experimento Sísmico para Estructura Interior (SEIS) del módulo de aterrizaje detectó su señal sísmica más fuerte (también conocido como un "terremoto") hasta la fecha. Este leve terremoto podría revelar mucho sobre el Planeta Rojo y cómo surgió.
La débil señal sísmica, detectada por el instrumento Experimento Sísmico para Estructura Interior (SEIS) del módulo de aterrizaje, se registró el 6 de abril, o el 128 ° día marciano (Sol 128) desde que el módulo de aterrizaje aterrizó. Esta es la primera señal sísmica registrada que parece haberse originado desde el interior del planeta, en lugar de ser causada por algo como el viento.
Los científicos de la NASA ahora están examinando los datos del SEIS para determinar la causa exacta de la señal, que puede haberse originado desde el interior de Marte o haber sido causada por un meteorito que se estrelló contra la superficie del planeta y envió ondas a través del manto. En la Tierra, la actividad sísmica (también conocida como "terremotos") es el resultado de la acción entre placas tectónicas, particularmente a lo largo de las líneas de falla.
Si bien Marte y la Luna no tienen placas tectónicas, todavía experimentan terremotos, que son en gran parte el resultado del calentamiento y enfriamiento continuo de sus superficies. Esto causa expansión y contracción, lo que eventualmente resulta en un estrés lo suficientemente fuerte como para romper la corteza. Si bien el nuevo evento sísmico fue demasiado pequeño para proporcionar datos sólidos sobre el interior de Marte, está dando al equipo de la misión una idea de cómo funciona la actividad sísmica en Marte.
Por ejemplo, la tenue naturaleza de este evento es similar a la medida por los astronautas del Apolo a fines de los años sesenta y principios de los setenta. Empezando con Apolo 11, Los astronautas de la NASA instalaron un total de cinco sismómetros en la superficie lunar que midieron miles de terremotos entre 1969 y 1977. Los datos obtenidos por estos sensores permitieron a los científicos aprender mucho sobre la estructura y composición interior de la Luna.
A este respecto, InSight continúa con una tradición que comenzó con las misiones Apolo. Como Renee Weber, científica planetaria del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA, explicó en un reciente comunicado de prensa de la NASA:
“Pensamos que Marte probablemente estaría en algún lugar entre la Tierra y la Luna [en términos de actividad sísmica]. Todavía es muy temprano en la misión, pero se ve un poco más parecido a la Luna que a la Tierra ".
A diferencia de la superficie de la Tierra, que tiembla constantemente por el ruido sísmico creado por los océanos y el clima del planeta, la superficie marciana es extremadamente silenciosa. Esto permite que SEIS, que fue provisto por el Centro Nacional de Estudios Espaciales de Francia (CNES) y construido por el Instituto Superior Nacional de Aeronáutica y Espacio (ISAE) en Toulouse, recoja rumores débiles que pasarían desapercibidos en la Tierra.
Como dijo Lori Glaze, directora de la División de Ciencia Planetaria en la sede de la NASA:
"El evento Martian Sol 128 es emocionante porque su tamaño y mayor duración se ajustan al perfil de los terremotos lunares detectados en la superficie lunar durante las misiones Apolo".
El SEIS de InSight, que colocó en la superficie en diciembre de 2018, permite a los científicos recopilar datos similares sobre Marte. Y al igual que los datos de composición en la Luna permitieron a los científicos plantear la hipótesis de que el sistema Tierra-Luna tiene un origen común (la Teoría del Impacto Gigante), se espera que estos datos arrojen luz sobre cómo se formaron los planetas rocosos de nuestro Sistema Solar.
Esta es la cuarta señal sísmica detectada por el módulo de aterrizaje InSight, las tres anteriores tuvieron lugar el 14 de marzo (Sol 105), el 10 de abril (Sol 132) y el 11 de abril (Sol 133), respectivamente. Sin embargo, estas señales fueron incluso más débiles que la detectada el 6 de abril, lo que las hace aún más ambiguas en lo que respecta a sus orígenes. Aquí también, el equipo continuará estudiándolos para tratar de aprender más.
Independientemente de lo que causó la señal del 6 de abril, su detección es un hito emocionante para el equipo. Como dijo Philippe Lognonné, líder del equipo SEIS en el Institut de Physique du Globe de Paris (IPGP) en Francia:
"Hemos estado esperando meses por una señal como esta. Es muy emocionante finalmente tener pruebas de que Marte sigue siendo sísmicamente activo. Esperamos compartir resultados detallados una vez que hayamos tenido la oportunidad de analizarlos ".
De los cuatro eventos registrados desde diciembre, el equipo de SEIS ha indicado que el instrumento ha superado sus expectativas en términos de sensibilidad. "Estamos encantados con este primer logro y estamos ansiosos por hacer muchas mediciones similares con SEIS en los próximos años", dijo Charles Yana, gerente de operaciones de misión de SEIS en CNES.
El módulo de aterrizaje continúa estudiando el interior del planeta desde su punto en Elysium Planitia, una llanura cerca del ecuador de Marte. En la actualidad, los controladores de la misión todavía están tratando de descubrir cómo desalojar la sonda de calor del Paquete de propiedades físicas y de calor (HP3), que se quedó atascada en la roca enterrada en febrero mientras intentaba clavarse en el suelo para medir las temperaturas allí.
Asegúrese de revisar esta grabación del evento sísmico, cortesía de NASA JPL y el equipo de SEIS:
