"¡Mira, tiene una carita!"
Este sentimiento se hizo eco en la web recientemente, cuando el equipo New Horizons de la NASA lanzó una imagen de la pequeña luna Nix de Plutón. Recuéstese en un campo en un vago día de verano de julio, y pronto, verá rostros de todo tipo en las nubes de estratocúmulos hinchados que prometen lluvias por la tarde.
Esta predilección está tan conectada a nuestros cerebros, que a menudo nuestro software de reconocimiento facial ve caras donde no las hay. Ciertamente, ver caras es una estrategia de supervivencia digna; Este aspecto de la cognición no solo es útil para reconocer los amistosos de nuestra propia tribu, sino que también es útil en la lectura de expresiones faciales al darnos pistas de la miríada de "cuentos" en el juego social de póker de la vida.
Y sí, hay un término para la ilusión de ver caras en la estática visual: pareidolia. Tratamos lotes con pareidolia en astronomía y círculos escépticos. A medida que se lanzan imágenes de la NASA de valientes mundos nuevos, un ejército de blogueros del sótano se derrama sobre ellos, viendo pequeños pies, flores y, sí, muchas figuras y caras humanoides. Dos cráteres y el corte de una trinchera por boca servirán.
Ahora que las nuevas imágenes de Plutón y su séquito de lunas están llegando, los circuitos neuronales ‘cruzan la red están fallando, viendo caras, esqueletos alienígenas medio enterrados y artefactos esparcidos por Plutón y Caronte. Por supuesto, la mayoría de estas afirmaciones son simplemente hilarantes y fáciles de descartar ... nadie, por ejemplo, piensa que la Luna de la Tierra es una construcción artificial, aunque su rostro distorsionado ha estado contemplando el drama de la humanidad durante millones de años.
La psicología de ver caras es tal que toda una región del lóbulo occipital del cerebro conocida como el área de la cara fusiforme está dedicada al reconocimiento facial. Cada uno de nosotros posee un conjunto único de neuronas que se activan en patrones para reconocer los rostros de Donald Trump y Hillary Clinton, y otras celebridades (gracias, internet).
Dañar esta área en la base del cerebro o alterar sus circuitos, y puede ocurrir una condición conocida como prosopagnosia o ceguera facial. El autor Oliver Sacks y el actor Brad Pitt son solo algunas de las personalidades famosas que sufren esta aflicción.
Por el contrario, los "súper reconocimientos" en el otro extremo del espectro tienen un sentido agudo para la identificación facial que raya en un superpoder. Verdadera historia: mi esposa tiene ese don, y puede ver de inmediato actores y actrices de segunda fila en películas modernas de películas y programas de televisión que tienen décadas de antigüedad.
Sería interesante saber si existe una correlación entre la ceguera facial, el súper reconocimiento y ver caras en las sombras y el contraste en mundos distantes ... hasta donde sabemos, no se ha realizado ningún estudio de este tipo. ¿Los superreconocidores ven caras en las crestas y cráteres sombríos del sistema solar más o menos que todos los demás?
Un ejemplo bien conocido fue la infame "Cara en Marte", fotografiada por el orbitador Viking 1 en 1976, esta imagen en la mitad de la sombra parecía una cara humana mirando hacia nosotros desde la superficie del Planeta Rojo desde la región de Cydonia.
¿Pero cuándo es una cara no una cara?
Ahora, no es una idea descabellada que una entidad alienígena que visita el sistema solar coloque algo (piense en el monolito en la Luna de Arthur C. Clarke 2001: una odisea del espacio) para que podamos encontrarlo. La idea es simple: colocar dicho artefacto de manera que no solo sobresalga como un pulgar dolorido, sino que también no se note hasta que nos convirtamos en una sociedad espacial. Sin embargo, una afirmación tan seria parafrasear a Carl Sagan exigiría pruebas serias y rigurosas.
Pero en lugar de que la "Gran NASA" se moviera para cubrir la "cara", de hecho volvieron a imaginar la región con el Orbitador de Reconocimiento de Marte y el Topógrafo Global de Marte en una resolución mucho más alta. Aunque la característica de 1,5 kilómetros sigue siendo intrigante desde una perspectiva geológica ... ahora tiene una apariencia muy poco facial.
Por supuesto, no impedirá que los negadores afirmen que todo fue un gran encubrimiento ... pero si ese fuera el caso, ¿por qué lanzar esas imágenes y ponerlas a disposición gratuitamente en línea? Hemos trabajado en el ejército antes, y podemos dar fe de que la NASA es en realidad la más transparente de las agencias gubernamentales.
También sabemos que las afirmaciones de cebo de clic de todo tipo de supuestos avistamientos continuarán apareciendo en la web, con gritos de '¡Despierta, Sheeople!' (Generalmente en mayúsculas) mientras una valiente banda de voluntarios que escriben ciencia continúan golpeando Abajo astro-pareidolia sobre una base pro bono en la batalla de la oscuridad y la luz que probablemente nunca terminará.
¿Qué ejemplos de astro-pareidolia has encontrado en tus hazañas?
