En 2012, Elon Musk propuso una idea revolucionaria que describió como la "quinta forma de transporte". Conocido como el Hyperloop, su propuesta requería la creación de un sistema de transporte masivo de alta velocidad donde los vagones de aluminio viajaran a través de un tubo de acero de baja presión. Afirmó que este sistema podría llevar a los pasajeros de San Francisco a Los Ángeles en solo 35 minutos.
En ese momento, Musk afirmó que estaba demasiado ocupado para construir dicho sistema, pero que otros eran libres de atacarlo. Sin embargo, el fundador de SpaceX se ha mantenido involucrado en el desarrollo de Hyperloop al organizar la Competencia Hyperloop Pod Design, una competencia de incentivos que involucra a estudiantes y equipos de ingeniería. La segunda de estas competiciones se realizó recientemente y contó con algunas cápsulas impresionantes que lograron velocidades impresionantes.
La competencia de diseño de pod se anunció por primera vez en junio de 2015, y rápidamente se unieron más de 700 equipos. Para enero de 2017, se seleccionaron 100 equipos para participar en la primera competencia, que se llevó a cabo del 27 al 29 de enero en la pista de prueba Hyperloop de SpaceX (ubicada en Hawthorne, California). También conocido como el Hypertube Esta pista consiste en un tubo de acero de vacío parcial que mide 1,6 km (1 mi) de largo y 1,83 metros de diámetro.
El diseño ganador, que fue provisto por un equipo del MIT, consistió en un automóvil que dependería de una suspensión electrodinámica para lograr una velocidad de crucero de 110 m / s (396 km / h; 246 mph). Sobre la base de la respuesta positiva y las presentaciones de la primera competencia, SpaceX decidió celebrar el Hyperloop Pod Competition II, que tuvo lugar el pasado fin de semana (25 al 27 de agosto de 2017) en su Hypertube pista de prueba
Mientras que la primera competencia involucraba una serie de pruebas diseñadas para acelerar el desarrollo de prototipos, la segunda solo tenía un criterio: la velocidad máxima. La competencia estaba abierta tanto para los equipos nuevos como para los que regresaron, el último de los cuales ya había probado sus pods en la primera competencia. Veinticinco equipos se registraron en la competencia, representando a universidades e instituciones técnicas de todo el mundo.
Pero al final, solo tres equipos hicieron el corte y compitieron el domingo 27 de agosto, cumpliendo con los criterios previos a la carrera. La entrada ganadora vino de WARR Hyperloop, un equipo formado por estudiantes de la Universidad Técnica de Munich. Durante la carrera de prueba, su cápsula alcanzó una velocidad máxima de 324 km / h (201 mph), que fue muy superior al equipo del segundo lugar.
Fue aún más impresionante que la prueba anterior de WARR durante la primera competencia, donde su cápsula alcanzó una velocidad máxima de aproximadamente 93 km (58 mph). El módulo WARR también fue el único que intentó alcanzar su velocidad máxima durante la competencia. Su éxito se debió en parte al diseño de la cápsula, que está fabricada con fibra de carbono para garantizar que sea liviana y duradera.
Musk elogió el esfuerzo de los equipos durante la competencia y se dirigió a Twitter para publicar los resultados de las últimas pruebas de pod. Como tuiteó a las 17:32, poco después de la prueba, "Felicitaciones al equipo WARR de Tech Univ Munich por ganar el 2do. @Hyperloop ¡competencia! ¡Velocidad máxima de 324 km / h, que supera las 200 mph! ”
Algunos comentarios adicionales siguieron ese mismo día y a la mañana siguiente (lunes 28 de agosto):
"Podría ser posible volverse supersónico en nuestro tubo de prueba Hyperloop, a pesar de que solo tiene 0.8 millas de largo. Se necesita una aceleración / desaceleración muy alta ... Para ser claros, una versión de Hyperloop para pasajeros no tendría un intenso efecto de luz estroboscópica (solo para probar), ni una aceleración incómoda ".
“Por cierto, solo se necesita una alta aceleración porque el tubo es corto. Para el transporte de pasajeros, esto se puede extender por más de 20 millas, por lo que no se derraman bebidas ".
"Ejecutará el trineo de empuje SpaceX más adelante esta semana y veré qué puede hacer".
Musk publicó el video del rendimiento de la cápsula WARR en Twitter y en su cuenta de Instagram (ver más abajo). También anunció que SpaceX y su última startup, The Boring Company, organizarán una tercera competencia de diseño de pod el próximo año. Afirmó que las apuestas serían aún mayores para esta competencia, y se espera que las cápsulas alcancen velocidades de más de 500 km / h (310 millas) en la pista de prueba.
Si bien esto aún está lejos de las velocidades que Musk imaginó originalmente en su libro blanco, hasta 1280 km / h (800 mph), representa una progresión significativa. Y con seis nuevas empresas que ahora buscan hacer realidad Hyperloop, incluidas Hyperloop Transportation Technologies (HTT) e Hyperloop One, la única pregunta es, ¿cuánto tiempo pasará antes de que el "quinto modo de transporte" se convierta en realidad?
Asegúrese de ver este video de la pista de prueba durante la primera competencia de diseño de pod, cortesía de SpaceX:
