Las estrellas más grandes del Universo son las estrellas supergigantes rojas. Veamos de dónde vienen las estrellas supergigantes rojas.
Las supergigantes rojas son similares a las gigantes rojas. Se forman cuando una estrella se queda sin combustible de hidrógeno en su núcleo, comienza a colapsar y luego las capas externas de hidrógeno alrededor del núcleo se calientan lo suficiente como para comenzar la fusión. Mientras que un gigante rojo podría formarse cuando una estrella con la masa de nuestro Sol se queda sin combustible, una supergigante roja ocurre cuando una estrella con más de 10 masas solares comienza esta fase.
Las cinco supergigantes más grandes conocidas en la galaxia son las supergigantes rojas: VY Canis Majoris, Mu Cephei, KW Sagitarii, V354 Cephei y KY Cygni. Cada una de estas estrellas tiene un radio mayor de 1500 veces el tamaño del Sol. En comparación, el gigante rojo regular tiene solo 200 a 800 veces el tamaño del Sol.
Las estrellas supergigantes rojas no duran mucho; típicamente solo unos pocos cientos de miles de años, tal vez hasta un millón. Dentro de este período, el núcleo de la supergigante roja continúa fusionando elementos cada vez más pesados. Este proceso se detiene cuando el hierro se acumula en el núcleo de la estrella. El hierro es el equivalente de la ceniza cuando se trata de fusión nuclear. El proceso de fusión del hierro en realidad requiere más energía de la que libera.
En este punto, muchas supergigantes rojas detonarán como supernovas de Tipo II.
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