¡Estamos siendo invadidos! Según un nuevo artículo, aproximadamente un cuarto de los cúmulos estelares de nuestra galaxia son invasores de otras galaxias. La investigación de un equipo de científicos de la Universidad Tecnológica de Swinburne en Australia muestra que muchos de los cúmulos de estrellas globulares de nuestra galaxia son en realidad extranjeros: nacieron en otro lugar y luego emigraron a nuestra Vía Láctea. "Resulta que muchas de las estrellas y cúmulos de estrellas globulares que vemos cuando miramos al cielo nocturno no son nativos, sino extraterrestres de otras galaxias", dijo Duncan Forbes. "Han llegado a nuestra galaxia en los últimos miles de millones de años".
Anteriormente, los astrónomos sospechaban que algunos cúmulos de estrellas globulares, que contienen cada uno entre 10000 y varios millones de estrellas, eran extraños a nuestra galaxia, pero era difícil identificar positivamente cuáles.
Utilizando datos del telescopio espacial Hubble, Forbes, junto con su colega canadiense, el profesor Terry Bridges, examinó los cúmulos de estrellas globulares dentro de la galaxia de la Vía Láctea.
Luego compilaron la mayor base de datos de alta calidad para registrar la edad y las propiedades químicas de cada uno de estos grupos.
"Utilizando esta base de datos pudimos identificar firmas clave en muchos de los cúmulos de estrellas globulares que nos dieron pistas reveladoras sobre su origen externo", dijo Forbes.
“Determinamos que estos cúmulos estelares globulares nacidos en el extranjero en realidad constituyen aproximadamente una cuarta parte de nuestro sistema de cúmulos estelares globulares de la Vía Láctea. Eso implica decenas de millones de estrellas acumuladas, aquellas que se han unido y desarrollado nuestra galaxia, solo a partir de cúmulos de estrellas globulares ”.
El trabajo de los investigadores también sugiere que la Vía Láctea puede haber tragado más galaxias enanas de lo que se pensaba anteriormente.
"Descubrimos que muchos de los cúmulos extranjeros existían originalmente dentro de galaxias enanas, es decir, galaxias" mini "de hasta 100 millones de estrellas que se encuentran dentro de nuestra Vía Láctea más grande", dijo Forbes. “Nuestro trabajo muestra que hay más de estas galaxias enanas acumuladas en nuestra Vía Láctea de lo que se pensaba. Los astrónomos habían podido confirmar la existencia de dos galaxias enanas acumuladas en nuestra Vía Láctea, pero nuestra investigación sugiere que podría haber hasta seis por descubrir ".
"Aunque las galaxias enanas están rotas y sus estrellas asimiladas en la Vía Láctea, los cúmulos de estrellas globulares de la galaxia enana permanecen intactos y sobreviven al proceso de acumulación", continuó Forbes. "Esto tendrá que ser explorado más a fondo, pero es una perspectiva muy emocionante que nos ayudará a comprender mejor la historia de nuestra propia galaxia".
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Fuente: Real Sociedad Astronómica
