Según un nuevo estudio, las momias de hace cuatro mil años tienen acumulación de colesterol en las arterias, lo que sugiere que la enfermedad cardíaca era más común en la antigüedad de lo que se pensaba.
Estudios previos han examinado la acumulación de calcio arterial en corazones y arterias humanos momificados mediante disección y tomografía computarizada (TC) de rayos X. Pero estos estudios mostraron daños que solo ocurren en las últimas etapas de la enfermedad cardíaca y presentan una imagen incompleta de cuán extenso pudo haber sido el riesgo de enfermedad cardíaca hace miles de años.
Ahora, los investigadores han analizado las arterias de cinco momias antiguas de América del Sur y el antiguo Egipto, detectando una etapa anterior de aterosclerosis, cuando la placa se acumula en las paredes arteriales y restringe el flujo sanguíneo.
"He estado observando el patrón de enfermedades cardíacas en las poblaciones durante más de 20 años", dijo el autor principal del estudio, Mohammad Madjid, profesor asistente de medicina cardiovascular en la Escuela de Medicina McGovern, parte del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston. "Con el tiempo, la pregunta que me vino a la mente fue: ¿es una enfermedad de los tiempos modernos o es un proceso inherente a los humanos, independientemente de la vida moderna?"
Para responder a esa pregunta, Madjid y sus colegas recolectaron muestras arteriales de cinco momias que datan del año 2000 a.C. hasta 1000 d. C. Los restos representaban a tres hombres y dos mujeres, que tenían entre 18 y 60 años. Madjid dijo a Live Science que los científicos escanearon pequeñas secciones de arterias, que tenían solo unos centímetros de longitud. Su análisis reveló lesiones del colesterol acumulado, precursores de la acumulación de placa que bloquea las arterias y conduce a ataques cardíacos. Los autores del estudio escribieron que esta es la primera evidencia de lesiones en etapas tempranas en momias de diferentes partes del mundo.
Estudios anteriores encontraron placa arterial en etapas posteriores en momias de Groenlandia que datan de hace 500 años, y en momias egipcias que datan de hace más de 3.000 años. Y las tomografías computarizadas del cazador momificado de la Edad de Hielo Ötzi revelaron en 2018 que era un posible candidato para un ataque cardíaco, con tres secciones de placa endurecida cerca de su corazón, informó anteriormente Live Science.
Los depósitos de colesterol en las paredes arteriales "son esencialmente el mecanismo de curación de heridas del cuerpo que salió mal", explicó Madjid. "Es en respuesta a múltiples infecciones por traumas, colesterol alto, exposición al humo y otros problemas que pueden dañar el revestimiento interno de las arterias, llamado endotelio", dijo.
La respuesta inflamatoria del cuerpo es una parte normal de la cicatrización de heridas, pero las paredes arteriales dañadas son susceptibles a la acumulación de glóbulos blancos, lo que puede conducir a la acumulación de colesterol. Esta acumulación primero aparece como rayas y lesiones, y luego puede espesarse lo suficiente como para bloquear el flujo sanguíneo arterial, dijo Madjid.
"Estos son procesos muy conocidos que encontramos bajo el microscopio en la era moderna, ahora también hemos visto patrones similares en nuestros antepasados", dijo. "Parece este proceso inflamatorio y la respuesta es una parte inherente de nuestra vida".
Los hallazgos se publicaron en línea en la edición de octubre de 2019 del American Heart Journal.
