De un comunicado de prensa de JPL:
Los astrónomos están buscando activamente una clase de agujeros negros supermasivos en todo el universo llamados blazars gracias a los datos recopilados por el Explorador de reconocimiento de infrarrojos de campo amplio (WISE) de la NASA. La misión ha revelado más de 200 blazars y tiene el potencial de encontrar miles más.
Los Blazar se encuentran entre los objetos más enérgicos del universo. Consisten en agujeros negros supermasivos que se "alimentan" activamente, o que atraen la materia hacia ellos, en los núcleos de las galaxias gigantes. A medida que la materia se arrastra hacia el agujero supermasivo, parte de la energía se libera en forma de chorros que viajan a casi la velocidad de la luz. Los Blazar son únicos porque sus chorros apuntan directamente a nosotros.
"Los blazar son extremadamente raros porque no es muy frecuente que el chorro de un agujero negro supermasivo apunte hacia la Tierra", dijo Francesco Massaro, del Instituto Kavli de Astrofísica y Cosmología de Partículas cerca de Palo Alto, California, e investigador principal de la investigación, publicado. en una serie de artículos en Astrophysical Journal. "Se nos ocurrió una idea loca para usar las observaciones infrarrojas de WISE, que generalmente están asociadas con fenómenos de baja energía, para detectar blazars de alta energía, y funcionó mejor de lo que esperábamos".
Los hallazgos finalmente ayudarán a los investigadores a comprender la física extrema detrás de los chorros súper rápidos y la evolución de los agujeros negros supermasivos en el universo temprano.
WISE encuestó todo el cielo celeste con luz infrarroja en 2010, creando un catálogo de cientos de millones de objetos de todo tipo. Su primer lote de datos fue lanzado a la comunidad astronómica más grande en abril de 2011 y los datos de cielo completo fueron lanzados el mes pasado.
Massaro y su equipo utilizaron el primer lote de datos, que abarca más de la mitad del cielo, para probar su idea de que WISE podría identificar blazars. Los astrónomos a menudo usan datos infrarrojos para buscar las firmas de calor débil de los objetos más fríos. Los blazar no son geniales; están ardiendo y brillan intensamente con el tipo de luz de mayor energía, llamados rayos gamma. Sin embargo, también emiten una firma infrarroja específica cuando las partículas en sus chorros se aceleran a casi la velocidad de la luz.
Una de las razones por las que el equipo quiere encontrar nuevos blazars es para ayudar a identificar lugares misteriosos en el cielo que chisporrotea con rayos gamma de alta energía, muchos de los cuales se sospecha que son blazars. La misión Fermi de la NASA ha identificado cientos de estos puntos, pero se necesitan otros telescopios para acotar la fuente de los rayos gamma.
Examinando el antiguo catálogo WISE, los astrónomos buscaron las firmas infrarrojas de los blazar en las ubicaciones de más de 300 fuentes de rayos gamma que siguen siendo misteriosas. Los investigadores pudieron demostrar que es probable que un poco más de la mitad de las fuentes sean blazars.
"Este es un paso significativo para desvelar el misterio de las muchas fuentes brillantes de rayos gamma que aún son de origen desconocido", dijo Raffaele D'Abrusco, coautor de los artículos del Centro Smithsonian de Astrofísica de Harvard en Cambridge, Massachusetts. "La visión infrarroja de WISE en realidad nos está ayudando a comprender lo que sucede en el cielo de rayos gamma".
El equipo también usó imágenes WISE para identificar a más de 50 candidatos de blazar adicionales y observó más de 1,000 blazars descubiertos previamente. Según Massaro, la nueva técnica, cuando se aplica directamente al catálogo de cielo completo de WISE, tiene el potencial de descubrir miles más.
"No teníamos idea cuando estábamos construyendo WISE de que resultaría producir una mina de oro blazar", dijo Peter Eisenhardt, científico del proyecto WISE en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, que no está asociado con los nuevos estudios. "Esa es la belleza de una encuesta de todo el cielo. Puedes explorar la naturaleza de casi cualquier fenómeno en el universo ".
