Una imagen de desechos llenos de agua expulsados del cráter Cabeus unos 20 segundos después del impacto de LCROSS 2009. Cortesía de Science / AAAS.
Cometas Asteroides? ¿La tierra? El origen del agua que ahora se sabe que existe dentro del suelo de la Luna, gracias a las recientes observaciones de varios satélites lunares y al impacto del cohete Centauro de la misión LCROSS en 2009, ha sido un enigma continuo para los científicos. Ahora, una nueva investigación apoya que la fuente de al menos algunos del agua de la Luna es el Sol, con la respuesta soplando en el viento solar.
La investigación de espectroscopía realizada en muestras de Apolo por un equipo de la Universidad de Tennessee, la Universidad de Michigan y Caltech ha revelado "cantidades significativas" de hidroxilo dentro de partículas de vidrio microscópicas encontradas dentro del suelo lunar, los resultados de los impactos de micrometeoritos.
Según el equipo de investigación, el "agua" hidroxilo dentro del vidrio lunar probablemente fue creado por interacciones con protones e iones de hidrógeno del viento solar.
"Descubrimos que el componente 'agua', el hidroxilo, en el regolito lunar proviene principalmente de la implantación de protones por el viento solar, que localmente se combinó con oxígeno para formar hidroxilos que se movieron al interior de los vidrios por fusión por impacto", dijo Youxue Zhang, Profesor de Ciencias Geológicas en la Universidad de Michigan.
Hidroxilo es el emparejamiento de un solo átomo de oxígeno con un solo átomo de hidrógeno (OH). Cada molécula de agua contiene dos grupos hidroxilo.
Aunque tales partículas de vidrio están muy extendidas en la superficie de la Luna (los investigadores estudiaron las muestras devueltas de las misiones Apolo 11, Apolo 16 y Apolo 17), el agua en forma de hidroxilo no es algo que puedan usar fácilmente los futuros exploradores lunares. Aún así, los hallazgos sugieren que el hidroxilo derivado del viento solar también puede existir en la superficie de otros mundos sin aire, como Mercurio, Vesta o Eros ... especialmente dentro de cráteres y depresiones permanentemente sombreados.
"Estos cuerpos planetarios tienen ambientes muy diferentes, pero todos tienen el potencial de producir agua", dijo Yang Liu, científico de la Universidad de Tennessee y autor principal del artículo del equipo.
El descubrimiento de hidroxilo dentro de los vidrios lunares presenta un "depósito abundante y no anticipado" de agua en la Luna, y posiblemente en todo el Sistema Solar.
El estudio fue publicado en línea el domingo en la revista. Nature Geoscience.
Fuente: Comunicado de prensa de la Universidad de Michigan.
Imagen insertada: un grano de vidrio de aglutinación lunar de muestras devueltas por los astronautas del Apolo (Yang Liu)
