Todos conocemos los conceptos básicos del ciclo diurno: día y noche, amanecer y atardecer. Y todos somos conscientes de que durante el día, el Sol es el objeto más luminoso del cielo, hasta el punto de oscurecer por completo las estrellas. Y por la noche, la Luna (cuando es visible) es el objeto más luminoso, a veces hasta el punto de que puede dificultar la observación de la Vía Láctea y los Objetos del Cielo Profundo.
Esta dicotomía de noche y día, oscuridad y luz, es la razón por la cual las culturas antiguas adoraban a menudo a la Luna y al Sol. Pero a veces, la Luna es visible incluso durante el día. Todos lo hemos visto, colgando bajo en el cielo, ¿una pálida impresión sobre un fondo azul? Pero, ¿qué explica esto? ¿Cómo es que podemos ver el objeto más brillante en el noche cielo cuando el sol todavía está radiante?
En pocas palabras, hay dos razones por las cuales se puede ver la Luna durante el día. Primero, está la aparente luminosidad de la Luna, que se debe a su proximidad a nuestro planeta y a una combinación de otros factores. En segundo lugar, está la naturaleza particular de la órbita de la Luna alrededor de la Tierra, también conocida como el Ciclo Lunar. Entre estos dos factores, la Luna puede hacerse visible para el observador casual durante el día.
La luminosidad de la luna:
Como todos sabemos, sin duda, la Luna es el objeto estelar más cercano a la Tierra. Desde 356,400 - 370,400 km en Perigee (es decir, cuando está más cerca de la Tierra) hasta 404,000 - 406,700 km en Apogeo (más alejado de la Tierra), está aproximadamente 104 a 644 veces más cerca de la Tierra que el siguiente objeto más cercano. Este sería el planeta Venus, que tiene una distancia de 38 millones de km en su punto más cercano a 261 millones de km en su punto más alejado.
Esta proximidad a la Tierra es lo que hace que la Luna sea el objeto más brillante del cielo, al menos cuando el Sol no está cerca. También recibe un impulso debido a lo que se conoce como el efecto de oposición, que se refiere a cómo un objeto puede aparecer más brillante cuando se ilumina directamente detrás del observador. También parece más brillante debido al hecho de que está rodeado por el cielo oscuro.
Por último, pero no menos importante, está el efecto del suelo lunar mismo, que evita que se produzca un fenómeno conocido como oscurecimiento de las extremidades. Básicamente, debido a que el suelo refleja más luz hacia el Sol que en otras direcciones, el centro de la Luna parece tan luminoso como sus bordes exteriores.
El ciclo lunar:
Como ya se dijo, la otra razón para el brillo aparente de la Luna se debe a la naturaleza de su órbita continua alrededor de la Tierra. Como la mayoría de las lunas, la nuestra está en rotación sincrónica con el planeta, lo que significa que un lado está constantemente mirando hacia la Tierra. La Luna hace una órbita completa alrededor de la Tierra cada 27,3 días (también conocido como un período sideral), pero tarda aproximadamente 29,5 días en aparecer en la misma fase en el cielo (su período sinódico u orbital).
En el transcurso de la Luna completando un período orbital, pasa por ocho fases, es decir, cambios en la apariencia, que dan una indicación de dónde se encuentra en su ciclo. Esencialmente, el sol siempre ilumina solo la mitad de la luna, lo que vemos desde diferentes ángulos a medida que gira alrededor de la Tierra. Al comienzo del ciclo, no podemos ver la Luna porque ninguno de sus lados iluminados apunta hacia la Tierra. Esto se conoce como "Luna Nueva".
En el transcurso de los próximos 29.5 días, la Luna pasará por las fases de Creciente creciente, Primer trimestre (es decir, una "media luna") y Encerado giboso antes de aparecer como Luna llena. Luego completará el ciclo pasando por las fases de Waning Gibbous, Third Quarter y Waning Crescent antes de regresar a la Luna Nueva. En cada fase, solo una parte de la mitad iluminada es visible para la Tierra, desde 0% en una Luna Nueva hasta 100% durante la Luna Llena
Además, la órbita de la Luna alrededor de la Tierra también significa que su distancia al Sol cambia con el tiempo. La razón por la que la luna está más brillante durante una Luna Llena es simplemente porque es durante esta fase que está exactamente enfrente del Sol. Sin embargo, a medida que se acerca a la fase de Luna Nueva de su ciclo, disminuye su distancia del Sol. Esto significa que si bien es menos visible por la noche, durante el día, es más luminoso.
Y ahí lo tienes. La Luna a veces puede aparecer en el cielo durante el día porque es el objeto más cercano a la Tierra y porque su ciclo orbital significa que a veces es más brillante en el día que en la noche. A partir de la conjunción de estos elementos, las personas a veces pueden ver una hermosa y débil Luna flotando en el horizonte.
Hemos escrito muchos artículos interesantes sobre la Luna aquí en la revista Space. Aquí hay algunos datos interesantes sobre la luna, ¿cuánto tiempo lleva llegar a la luna ?, y un artículo sobre el agua en la luna.
Si desea obtener más información sobre la Luna, consulte la Guía de exploración del sistema solar de la NASA en la Luna, y aquí hay un enlace a la página de Ciencia lunar y planetaria de la NASA.
También hemos grabado un episodio completo de Astronomy Cast sobre la Luna. Escucha aquí, Episodio 113: La Luna, Parte 1.
