Una nueva enfermedad emergente infecta a las serpientes y hace que su piel se forme costra, los ojos se nublen y las caras se hinchen, y ahora, se ha visto una serpiente afectada en California.
Este es el primer caso de "enfermedad fúngica de la serpiente" que se observa en el estado, según un comunicado del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California (CDFW). La serpiente de rey infectada de California fue encontrada en la Sierra Nevada en el condado de Amador por un miembro del público que trajo al animal "demacrado y sufriente" a un centro de cuidado de vida silvestre. La piel hecha jirones se adhería a la cara deformada del animal, haciendo que la serpiente de ojos nublados pareciera más una momia que una criatura viva.
Hasta el momento, las autoridades no saben cómo la enfermedad podría afectar a las poblaciones de serpientes en California. En este momento, su principal prioridad es asegurarse de que los humanos no transmitan el hongo a las serpientes en todo el estado.
Sin embargo, no hay peligro de que los humanos contraigan la enfermedad de la serpiente desfigurante. "No hay evidencia de que SFD sea transmisible de serpientes a humanos", agregó el informe.
Los científicos caracterizaron por primera vez la enfermedad fúngica de la serpiente en 2008 y descubrieron que un hongo llamado Ophidiomyces ophiodiicola causa la infección, de acuerdo con CDFW. Desde entonces, los investigadores han encontrado el organismo infeccioso en 30 especies de serpientes en EE. UU. Y Europa, 23 estados de EE. UU. Y una provincia canadiense. Las serpientes pueden recoger el hongo a través de abrasiones en la piel o el contacto físico con las serpientes infectadas. Una infección grave hace que la piel se vuelva irregular y mude varias veces, mientras que la cara de la serpiente afectada puede desfigurarse demasiado para que el animal se alimente adecuadamente. Las serpientes debilitadas tienden a descansar en áreas abiertas, vulnerables a los elementos y a los depredadores cercanos.
Mientras O. ophiodiicola Como la principal causa de infección de la piel entre las serpientes salvajes, el contagio a menudo solo causa una infección leve y no mata al animal afectado, según el Servicio Geológico de EE. UU. (USGS). Los cambios ambientales pueden estar detrás de la "aparición reciente de infecciones graves y fatales en algunas poblaciones de serpientes", dijeron científicos del USGS.
La enfermedad fúngica de la serpiente representa una amenaza para la disminución de las poblaciones de serpientes, incluida la serpiente de cascabel de madera y el massasauga oriental amenazado federalmente, según el comunicado de CDFW. Los funcionarios alientan al público a informar cualquier avistamiento de serpientes con llagas en la piel o comportamiento inusual, pero evite manipular o molestar a los animales. Justo esta semana, el hongo fue detectado en tejidos de una serpiente de agua muerta de Florida encontrada por el CDFW en Folsom, condado de Sacramento, según el informe de la organización.
