Crédito de la imagen: Chandra.
Una nueva imagen tomada por el Telescopio de Rayos X Chandra muestra puntos de conexión desconcertantes y pulsantes en los polos norte y sur de Júpiter. Hasta ahora, los científicos no tienen una explicación de lo que podría estar causando estos rayos X; aunque sí coinciden con otros fenómenos vistos en el planeta, incluidas las auroras; como los de los polos de la Tierra.
Esta imagen de Júpiter muestra concentraciones de rayos X aurorales cerca de los polos magnéticos norte y sur. Mientras Chandra observó a Júpiter durante toda su rotación de 10 horas, se descubrió que los rayos X aurorales del norte se debían a un único "punto caliente" que pulsaba con un período de 45 minutos, similar a las pulsaciones de radio de alta latitud detectadas previamente por la NASA. Nave espacial Galileo y Cassini.
Aunque había habido detecciones previas de rayos X de Júpiter con otros telescopios de rayos X, nadie esperaba que las fuentes de los rayos X se ubicaran tan cerca de los polos. Se cree que los rayos X son producidos por iones energéticos de oxígeno y azufre que quedan atrapados en el campo magnético de Júpiter y chocan contra su atmósfera. Antes de las observaciones de Chandra, la teoría preferida sostenía que los iones provenían principalmente de regiones cercanas a la órbita de la luna de Júpiter, Io.
La capacidad de Chandra para determinar la fuente de los rayos X ha generado serias dudas sobre este modelo. Los iones provenientes de la órbita cercana a Io no pueden alcanzar las altas latitudes observadas. Los iones energéticos responsables de los rayos X deben provenir de mucho más lejos de lo que se creía anteriormente.
Una posibilidad es que las partículas que fluyen del Sol sean capturadas en las regiones externas del campo magnético de Júpiter, luego aceleradas y dirigidas hacia su polo magnético. Una vez capturados, los iones rebotarían de un lado a otro en el campo magnético, desde el polo norte de Júpiter al polo sur en un movimiento oscilante que podría explicar las pulsaciones.
Fuente original: Comunicado de prensa de Chandra
