Si está buscando una propiedad remota a orillas del lago donde pueda alejarse de todo, esto podría ser justo lo que está buscando. Es muy remoto; - ¿Mencioné que esta orilla del lago está en Marte? Y, oh, resulta ser un ex a orillas del lago.
Si bien la propiedad a orillas del lago en Marte puede sonar como la mayor estafa inmobiliaria de la historia, la noticia de la primera orilla del lago definitiva en Marte es trascendental. Utilizando imágenes de la cámara HiRISE en el Mars Reconnaissance Orbiter, un equipo de investigación de la Universidad de Colorado en Boulder descubrió indicios de un lago profundo y antiguo, que se estima tiene más de 3 mil millones de años.
El lago parece haber cubierto hasta 80 millas cuadradas y tenía hasta 460 metros (1.500 pies) de profundidad, aproximadamente el equivalente al lago Champlain que limita con Estados Unidos y Canadá, dijo Gaetano Di Achille, asociado de investigación de CU-Boulder, quien dirigió el estudiar. La evidencia de la costa, encontrada a lo largo de un amplio delta en una región llamada Shalbatana Vallis, incluye una serie de crestas y canales alternos que se cree que son restos sobrevivientes de depósitos de playa.
"Esta es la primera evidencia inequívoca de costas en la superficie de Marte", dijo Di Achille. "La identificación de las costas y la evidencia geológica que nos acompaña nos permite calcular el tamaño y el volumen del lago, que parece haberse formado hace unos 3.400 millones de años".
Un análisis de las imágenes de HiRISE indica que el agua talló un cañón de 50 km de longitud que se abrió en un valle, depositando sedimentos que formaron un gran delta. Este delta y otros que rodean la cuenca implican la existencia de un gran lago de larga vida, dijo el miembro del equipo Brian Hynek, también de CU-Boulder.
"Encontrar costas es una especie de Santo Grial para nosotros", dijo Hynek.
Además, la evidencia muestra que el lago existió durante un tiempo en el que se cree que Marte estuvo frío y seco, lo que está en desacuerdo con las teorías actuales propuestas por muchos científicos planetarios, dijo. "Esta investigación no solo demuestra que hubo un sistema de lagos de larga vida en Marte, sino que podemos ver que el lago se formó después de que se cree que el período cálido y húmedo se ha disipado".
Los científicos planetarios piensan que las superficies más antiguas de Marte se formaron durante la época húmeda y cálida de Noachan, hace aproximadamente 4,1 mil millones a 3,7 mil millones de años, y que presentaron un bombardeo de grandes meteoros e inundaciones extensas. Se cree que el lago recién descubierto se formó durante la época de Hesperia y data del final del período cálido y húmedo en Marte en 300 millones de años, según el estudio.
Los deltas adyacentes al lago son de gran interés para los científicos planetarios porque los deltas en la Tierra entierran rápidamente el carbono orgánico y otros biomarcadores de la vida, según Hynek. La mayoría de los astrobiólogos creen que cualquier indicación presente de vida en Marte se descubrirá en forma de microorganismos subterráneos.
Pero en el pasado, los lagos en Marte habrían proporcionado acogedores hábitats superficiales ricos en nutrientes para tales microbios, dijo Hynek.
La retirada del lago aparentemente fue lo suficientemente rápida como para evitar la formación de costas adicionales más bajas, dijo Di Achille. El lago probablemente se evaporó o se congeló con el hielo convirtiéndose lentamente en vapor de agua y desapareciendo durante un período de cambio climático abrupto, según el estudio.
Di Achille dijo que el lecho virgen y los depósitos del delta recién descubiertos serían un objetivo principal para una futura misión de aterrizaje en Marte en busca de evidencia de vidas pasadas.
"En la Tierra, los deltas y los lagos son excelentes recolectores y conservadores de signos de vidas pasadas", dijo Di Achille. "Si alguna vez surgió vida en Marte, los deltas pueden ser la clave para desbloquear el pasado biológico de Marte".
El artículo del equipo se publicó en línea en Geophysical Research Letters, una publicación de la American Geophysical Union.
