Siempre es más fácil mostrarle a alguien una imagen de algo en lugar de usar 1,000 palabras para explicarlo. Las personas en el Estudio de Visualización Científica (SVS) de la NASA lo saben y son expertos. Cada año lanzan una simulación de la Luna que muestra cómo se verá la Luna cada día.
El simulador de la Luna de la NASA usa imágenes y datos capturados por el Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) para recrear la Luna en cada hora de cada día de cada mes en 2018. Puede ingresar cualquier fecha y hora para ver la Luna (Dial-a-Moon) como aparecerá en ese momento. También puede ver un video de la Luna a lo largo de todo el año. En el camino, puedes aprender algo.
El simulador de luna de la NASA se basa en el Orbitador de reconocimiento lunar. El LRO ha estado en órbita alrededor de la Luna desde junio de 2009. El LRO tiene dos misiones: la primera es mapear la superficie de la Luna e identificar posibles sitios de aterrizaje futuros cerca de los recursos in situ. Eso se llamó la Misión de Exploración, y se completó en septiembre de 2010. Después de eso, comenzó la Misión de Ciencia, y está en curso.
A lo largo de su tiempo en la Luna, el LRO ha dependido en gran medida de dos de sus instrumentos. El altímetro láser del Orbitador Lunar (LOLA) genera un mapa 3D de alta resolución de la superficie de la Luna, que incluye la pendiente y la rugosidad. LROC, la cámara orbital de reconocimiento lunar, captura imágenes en blanco y negro de alta resolución de la superficie, con una resolución de hasta 1 metro. También captura imágenes en color y ultravioleta.
El resultado de todo el trabajo de LRO es un mapa detallado de la superficie de la Luna. Y en lugar de acaparar todos esos datos solo para seleccionar sitios de aterrizaje para futuras misiones a la Luna, la NASA ha creado una simulación de la Luna para que todos la disfruten. Y mientras lo disfrutas, puedes aprender algunas cosas.
La mayoría de la gente sabe que la Luna está bloqueada por la marea en la Tierra. No gira sobre su eje, y siempre vemos la misma cara. Es por eso que hay un álbum de Pink Floyd llamado "The Dark Side of the Moon". Pero no es del todo cierto.
La Luna en realidad se mueve un poco hacia arriba, mostrándonos una cara ligeramente diferente con el tiempo. Se llama "libración", y es causada por la inclinación de la Luna y la forma de su órbita. En el simulador de la Luna, puedes verlo tambalearse. El bamboleo es la libración.
Esto puede ser un poco más obvio para nosotros. Nada es estático en el espacio, ciertamente no es la Luna y la Tierra. La distancia entre los dos cuerpos varía hasta en un 14%. Cuando están más alejados, se llama apogeo, y cuando está más cerca, se llama perigeo. Cuando Internet se calienta con la charla de una "Súper Luna", eso significa que la Luna está cerca del perigeo.
La Luna también se balancea y rueda un poco allí arriba. En la animación, parece que se mueve hacia adelante y hacia atrás en el punto sub-Tierra. Según la NASA, "El ángulo de balanceo viene dado por ángulo de posición del eje, que es el ángulo del polo norte de la Luna en relación con el norte celeste ".
Son las fases de la Luna las que nos miran directamente a la cara. A medida que la Luna orbita alrededor de la Tierra, el ángulo del Sol que brilla sobre la Luna cambia y se ilumina una cantidad diferente de su superficie. Las fases de la Luna cambian de acuerdo con lo que se llama un "mes sinódico", que es de aproximadamente 29.53 días. Eso es aproximadamente 2,2 días más que un mes sideral, que es el tiempo que tarda la Luna en orbitar la Tierra. (Un mes sideral es de aproximadamente 27.3 días).
Todo en el espacio se mueve, por lo que realmente no hay una sola medición de lo que es un "mes". Depende de dónde lo estés observando. ¡Te dije que aprenderías algo, Einstein!
A medida que cambia el ángulo del Sol, cambia la fase de la Luna. Comienza con una luna creciente creciente o creciente. Puedes verlo en Occidente mientras se pone el Sol.
Cuando la Luna alcanza el primer cuarto, con un cuarto de su superficie iluminada, la Luna está más alta en el cielo al atardecer, y se pone alrededor de la medianoche. Cuando llega la fase de luna llena, la luna sale al atardecer (¡todos lo han visto y es increíble!) Y está en lo alto del cielo a la medianoche.
El tercer cuarto de la Luna se puede ver en el cielo occidental iluminado por el día mucho después de que salga el Sol.
De acuerdo con la simulación de la Luna, así es como será la próxima Luna Llena para nosotros, el 20 de enero de 2019. (Cuando miras una Luna Llena con un telescopio, casi necesitas gafas de sol, es muy brillante).
Si tienes ganas de visualizar la Luna en alguna fecha futura del próximo año, mira la Simulación de la Luna. Si tiene un telescopio de jardín o incluso un par de binoculares, la simulación puede ayudarlo a planificar y comprender sus observaciones. O si está demasiado nublado para ver la Luna real, el simulador puede ayudar.
El tipo responsable de todos estos dulces cerebros fascinantes es Ernie Wright. Es casi famoso por su fantástico trabajo. Puedes ver su otro trabajo de visualización espacial de la NASA en la página SVS de la NASA aquí.
Aquí está uno de mis favoritos, un recorrido de cinco minutos por la Luna en 4K. ¡Disfrutar!
Fuentes:
- Estudio de visualización científica de la NASA: fase lunar y libración, 2019.
- SVS de la NASA: Tour of the Moon 4K Redux
- Orbitador de reconocimiento lunar de la NASA
- Entrada de Wikipedia: Fase lunar
