Ondas en el anillo F de Saturno causadas por la gravedad de Prometeo. Crédito de la imagen: NASA / JPL / SSI. Click para agrandar.
Este mosaico de 15 imágenes de Cassini del anillo F de Saturno muestra cómo la luna Prometeo crea una sangre en el anillo una vez cada 14.7 horas, a medida que se acerca y retrocede del anillo F en su órbita excéntrica.
Las imágenes individuales se han procesado para que el anillo parezca que se ha enderezado, lo que facilita ver la estructura del anillo. El mosaico muestra una región de 147,000 kilómetros (91,000 millas) a lo largo del anillo (dirección horizontal en la imagen); Esto representa alrededor de 60 grados de longitud alrededor del anillo. La región que se ve aquí tiene unos 1.500 kilómetros (900 millas) de ancho (dirección vertical). La primera y la última imagen del mosaico se tomaron con una separación de aproximadamente 2.5 horas.
Cada canal oscuro, o "gore", es claramente visible a través de más de 1,000 kilómetros (600 millas) del anillo y se debe al efecto gravitacional de Prometeo (102 kilómetros o 63 millas de ancho), aunque la luna no entre El anillo F. Los canales tienen diferentes inclinaciones porque las partículas del anillo más cercanas a Prometeo (sobreexpuestas, estiradas y solo visibles en la parte inferior derecha de la imagen) se mueven más lentamente con respecto a la luna que las que están más lejos. Esto hace que los canales se corten con el tiempo, sus pendientes se vuelven más grandes y da la impresión visual general de cortinas de material de anillo. Los canales de la derecha son los más jóvenes y tienen pendientes casi verticales, mientras que los de la izquierda son los más antiguos y tienen pendientes casi horizontales. Este fenómeno no se ha detectado previamente en ningún otro sistema de anillo planetario, pero las simulaciones por computadora del sistema demuestran que la perturbación es causada por una simple interacción gravitacional. La órbita excéntrica de Prometeo se mueve gradualmente para que la luna finalmente se acerque aún más en su aproximación más cercana al anillo F excéntrico. Los científicos calculan que sus perturbaciones del anillo F alcanzarán un máximo en diciembre de 2009.
Las imágenes en este mosaico fueron tomadas usando la cámara de ángulo estrecho de la nave espacial Cassini el 13 de abril de 2005, a una distancia de aproximadamente 1.1 millones de kilómetros (700,000 millas) de Saturno. La resolución en las imágenes originales, antes de la reproyección, era de 6 kilómetros (4 millas) por píxel.
La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. El Laboratorio de Propulsión a Chorro, una división del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, administra la misión para la Dirección de Misión Científica de la NASA, Washington, D.C. El orbitador Cassini y sus dos cámaras a bordo fueron diseñadas, desarrolladas y ensambladas en JPL. El centro de operaciones de imágenes se basa en el Instituto de Ciencias Espaciales en Boulder, Colorado.
Para obtener más información sobre la misión Cassini-Huygens, visite http://saturn.jpl.nasa.gov. La página de inicio del equipo de imágenes de Cassini está en http://ciclops.org.
Fuente original: NASA / JPL / SSI News Release
