Caltech ha anunciado que comenzará a desmantelar el Observatorio Submilimétrico Caltech (CSO) en Hawai a partir de 2016.
Caltech dice que el telescopio de 23 años está siendo reemplazado por la próxima generación de radiotelescopio, el Telescopio Cornell Caltech Atacama (CCAT), que se ubicará en Chile.
"El momento de esto funciona muy bien", dice Tom Phillips, director del CSO y profesor de física de Altair en la División de Física, Matemáticas y Astronomía de Caltech. "La comunidad internacional de astrónomos que confía en CSO tendrá una transición sin problemas a medida que CCAT entre en línea justo cuando CSO sea desmantelado".
Ubicada cerca de la cumbre de Mauna Kea, la OSC comenzó a operar en 1986.
El radiotelescopio de 10 metros de la CSO fue diseñado y ensamblado por un equipo dirigido por Robert Leighton de Caltech y es considerado uno de los telescopios más fáciles de usar para observaciones astronómicas.
El trabajo en la OSC ha llevado a la detección de agua pesada en los cometas, lo que ha ayudado a determinar la composición de los cometas. También ha llevado a la observación de planetas "polvorientos", que los telescopios ópticos a menudo no pueden ver, permitiendo a los astrónomos una mejor imagen de la composición de un planeta.
"La OSC tiene una distinguida historia de logros científicos en Hawai", dice el presidente de Caltech, Jean-Lou Chameau. "El trabajo realizado allí ha llevado a importantes avances en astrofísica e hizo posibles futuros observatorios, como el CCAT".
Phillips dijo que cuesta alrededor de $ 3 millones al año para operar el CSO, una cantidad que se gastará mejor en el nuevo telescopio. Además, dijo, “Caltech es una instalación de investigación líder en el mundo y no respalda ninguna actividad que no satisfaga ese criterio. La OSC hace eso hoy, pero no lo hará en 2016 ".
Caltech opera la OSC bajo un contrato de la National Science Foundation (NSF). Sus socios incluyen la Universidad de Texas y la Universidad de Hawai. El observatorio ha sido anfitrión de muchos científicos de todo el mundo. Como parte de su misión, el tiempo de observación se comparte entre los investigadores de la Universidad de Hawai, Caltech, la Universidad de Texas y socios internacionales.
Once miembros del personal trabajan actualmente en las oficinas del observatorio en Hilo, Hawai, mientras que unos ocho miembros del personal trabajan en el campus de Caltech en Pasadena.
Cuando CCAT entre en línea en la próxima década, se utilizará para abordar algunas de las preguntas fundamentales con respecto al cosmos, incluido el origen de las galaxias y la evolución temprana del universo; la formación de estrellas; y la historia de los sistemas planetarios.
CCAT es un proyecto conjunto de la Universidad de Cornell, Caltech y su Laboratorio de Propulsión a Chorro, la Universidad de Colorado, un consorcio canadiense que incluye la Universidad de Columbia Británica y la Universidad de Waterloo, un consorcio alemán que incluye la Universidad de Colonia y la Universidad de Bonn, y el Reino Unido a través de su Centro de Tecnología de Astronomía en Edimburgo. Más del doble del tamaño del CSO, el telescopio CCAT de 25 metros estará ubicado en la región de los altos Andes del norte de Chile.
Fuente: Caltech. El sitio web del observatorio está aquí.
