La luna de Saturno, el géiser de Encelado, Encelado brilla sobre los anillos de Saturno y la pequeña luna Pandora en esta foto del 1 de noviembre de 2009, tomada por la nave espacial Cassini de la NASA.
(Imagen: © NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute)
La belleza, la intriga y la diversidad del sistema de Saturno se hacen notar en una foto recién publicada que ni siquiera muestra el planeta gigante en sí.
La imagen, que fue capturada por la nave espacial Cassini de la NASA en noviembre de 2009, muestra la luna de Saturno Encelado, de 314 millas de ancho (505 kilómetros) rociando sus famosos géiseres en el espacio, con los anillos del gigante de gas brillando en el fondo.
El pequeño satélite helado de Saturno, Pandora, que mide solo 52 millas (84 km) de ancho, es visible justo debajo del plano del anillo. [Encelado de la luna helada de Saturno: fotos asombrosas]
Pandora "estaba en el lado opuesto de los anillos de Cassini y Enceladus cuando se tomó la imagen", dijeron funcionarios de la NASA en una descripción de la imagen, que se publicó el martes (13 de febrero). "Esta vista también mira hacia el lado nocturno de Pandora, que está iluminada por una tenue luz dorada reflejada por Saturno".
Cassini estaba a unas 149,600 millas (240,800 km) de Encelado y 352,200 millas (566,800 km) de Pandora cuando la nave espacial tomó la foto, según la descripción de la foto.
Cassini ya no está con nosotros: el orbitador terminó su larga y productiva vida el 15 de septiembre de 2017, con una inmersión intencional de la muerte en la atmósfera de Saturno. Cassini se estaba quedando sin combustible, y el equipo de la misión quería deshacerse de la sonda de manera segura, asegurándose de que nunca contaminó a Encelado o al compañero Titán de la luna de Saturno con microbios de la Tierra.
Ambos satélites pueden ser capaces de soportar la vida tal como la conocemos. Los géiseres de Encelado, por ejemplo, están expulsando agua salada y otros materiales de un océano que se derrama debajo de la capa de hielo de la luna.
La misión Cassini-Huygens de $ 3.2 mil millones se lanzó en octubre de 1997 y llegó al sistema de Saturno en el verano de 2004. Huygens fue una sonda de la Agencia Espacial Europea a cuestas que aterrizó en Titán en enero de 2005, logrando el primer aterrizaje suave en un objeto en el sistema solar exterior.
