Después de sobrevivir a una misión de ocho años y una atrevida inmersión en parte de la atmósfera de Venus, una nave espacial valiente que orbita el planeta invernadero ha terminado su misión, declaró la Agencia Espacial Europea. Venus Express ya no puede comunicarse consistentemente con la Tierra. La nave espacial caerá en la atmósfera y probablemente será destruida en las próximas semanas.
"La información disponible proporciona evidencia del control de la actitud de pérdida de la nave espacial", dijo Patrick Martin, gerente de la misión Venus Express de la ESA, quien agregó que era porque la máquina agotó su combustible cuando los controladores intentaron elevarlo a una altitud más estable por encima de Venus.
La desaparición de la misión, en cierto sentido, comenzó cuando los controladores decidieron traer Venus Express a la atmósfera este verano. El objetivo no solo era aprender más sobre Venus, sino también obtener información sobre cómo las futuras naves espaciales podrían "surfear" la atmósfera cuando, por ejemplo, aterrizan en el planeta.
La órbita se redujo a unos 130 km a 135 km (80.7 millas a 83.9 millas) sobre el planeta en su enfoque más bajo, que tuvo lugar entre el 18 de junio y el 11 de julio. Los controladores hicieron 15 pequeñas quemaduras de propulsores, lo que elevó la nave espacial altitud mínima a 460 km (286 millas).
Pero no era una órbita estable, con la nave espacial que seguía girando en espiral hacia el planeta a medida que la gravedad la derribaba. La ESA decidió intentar nuevamente elevar la altitud de la nave espacial entre el 23 y el 30 de noviembre, pero perdió contacto constante con la nave espacial el 28 de noviembre. Parece que Venus Express se quedó sin gasolina, dijo la agencia.
Es difícil saber exactamente cuándo morirá la nave espacial, pero sirve como un buen ejemplo de cómo el reciclaje espacial puede terminar haciendo una misión interesante. El diseño y algunos de los instrumentos en Venus Express se basaron en los utilizados para otras misiones, particularmente Mars Express y Rosetta. Y las lecciones de la nave espacial ciertamente se usarán en futuras misiones.
Mañana, repasaremos algunos de los aspectos más destacados de la misión.
Fuente: Agencia Espacial Europea
