Una enorme tormenta que se extendió por el hemisferio norte de Saturno durante la primera mitad de 2011 no fue solo un cinturón agitado de vientos de alta velocidad; también generó algunos destellos de relámpagos monstruosos, ¡uno de los cuales fue capturado por la cámara de la nave espacial Cassini!
Echale un vistazo…
La imagen de arriba fue creada a partir de imágenes en bruto de Cassini adquiridas en canales de color rojo, verde y azul y ensambladas para crear una imagen de Saturno algo "de color verdadero". La imagen muestra la tormenta tal como se veía el 25 de febrero de 2011, un par de meses después de que los astrónomos aficionados la notaron por primera vez en tierra. (El círculo en la esquina superior izquierda ilustra el tamaño comparativo de la Tierra).
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Estas imágenes fueron adquiridas por Cassini casi dos semanas después, el 6 de marzo, la primera muestra un destello de un rayo azul brillante dentro de la tormenta, a lo largo del borde oriental de un gran remolino. La segunda imagen, tomada 30 minutos después, no tiene ningún flash visible.
Debido a que el flash solo era visible con luz azul (y no había datos del canal rojo), las imágenes son de color falso. El infrarrojo cercano reemplazó el canal rojo visible.
Según la resolución de la imagen (12 millas / 20 km por píxel), el tamaño del rayo se estima en aproximadamente 120 millas (200 km) de ancho, tan grande como el rayo más fuerte visto en la Tierra. Y como en la Tierra, se cree que los rayos de Saturno se originan más profundamente en la atmósfera, en el nivel donde las gotas de agua se congelan.
Aunque la tormenta del norte de 2011 fue una gran característica para observar, esta no fue la primera vez que se vio un rayo en Saturno. Cassini también observó destellos en el planeta anillado en agosto de 2009, lo que permitió a los científicos crear la primera película de relámpagos en otro planeta.
Desde su llegada a Saturno en 2004, Cassini ha detectado 10 tormentas eléctricas en Saturno, aunque con hasta 10 destellos por segundo y eventualmente cubriendo un área de 2 mil millones de millas cuadradas (4 mil millones de kilómetros cuadrados), la tormenta de 2011 fue, con mucho, la mayor. jamas visto.
Créditos de imagen: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute. Compuesto superior de J. Major. Video: JPL
