Hoy, la nave espacial MESSENGER realizará una tarea importante en su misión al hacer su primer sobrevuelo de Mercurio (ver más información a continuación). Echemos un vistazo a los grandes eventos que se avecinan este año.
14 de enero: MENSAJERO Sobrevuelo de Mercurio
Messenger, la nave espacial MEercury Surface Space GEochemistry and Ranging, será la primera nave espacial en visitar Mercury en casi 33 años. Explorará y tomará imágenes de primer plano de partes del planeta que nunca antes habíamos visto. Este es el primero de los tres sobrevuelos de Mercurio que tomará la nave espacial antes de establecerse en órbita en 2011. Las cámaras y otros instrumentos del MENSAJERO recopilarán más de 1.200 imágenes y harán otras observaciones durante este acercamiento, encuentro y partida. El acercamiento más cercano al sobrevuelo ocurrirá a las 19:04:42 UTC (2:04:42 EST), pero los gerentes de la misión dijeron que las imágenes del evento no se podrán publicar hasta por una semana.
12 de marzo: Cassini vuela a través del penacho del géiser de Encelado
La nave espacial Cassini volará extremadamente cerca de la luna Encelado de Saturno a una altitud de solo 23 km (14 millas), y en realidad volará a través de la columna de un géiser activo en el polo sur de la luna. Cómo una luna tan fría podría albergar un área lo suficientemente cálida como para tener vapor de agua en erupción es un misterio. Los científicos están reflexionando si Encelado tiene un volcanismo de hielo activo, y si es así, se debe a la sublimación del hielo, como un cometa, o debido a un mecanismo diferente, como el agua hirviendo como en Old Faithful en Yellowstone. Este sobrevuelo ayudará a responder esas preguntas.
Cassini también tendrá varios sobrevuelos relativamente cercanos este año de la luna Titán. Los sobrevuelos se realizarán el 22 de febrero, el 25 de marzo y el 12 de mayo.
25 de mayo: Phoenix aterriza en Marte
Phoenix aterrizará en la región polar norte de Marte y ayudará a caracterizar el clima y la geología del planeta rojo, así como posiblemente determinar si alguna vez surgió vida en Marte. Siguiendo la estrategia de "Seguir el agua" de la NASA, el módulo de aterrizaje cavará a través del suelo para alcanzar el hielo de agua con su brazo robótico y realizará numerosos experimentos científicos. Phoenix se lanzó el 4 de agosto de 2007. Página Phoenix de la Universidad de Arizona
5 de septiembre: Sobrevuelo de Rosetta de Asteroid Steins
La nave espacial Rosetta está en camino a orbitar el cometa 67P Churyumov-Gerasimenko en 2014, pero mientras tanto pasará por el Asteroide 2867 Steins. Durante el sobrevuelo, Rosetta estudiará Steins para determinar y caracterizar la composición y morfología de la superficie del asteroide. Asteroid Steins tiene aproximadamente 10 km de diámetro.
